Szok podażowy to nieoczekiwane zdarzenie, które zmienia dostępność podaży, powodując odpowiednią zmianę popytu i cen. Szoki podażowe mogą być dodatnie, co oznacza, że dostępny jest wzrost podaży, lub ujemny, przy spadku dostępności. W obu przypadkach mogą czasami wywołać efekt domina w gospodarce, jeśli dana podaż jest kluczowym elementem gospodarki, jak w przypadku nagłych zmian w dostępności ropy.
Pozytywne szoki podażowe mają miejsce, gdy coś się dzieje, aby zwiększyć oczekiwaną podaż czegoś. Może się to często zdarzyć w rolnictwie, gdzie wyjątkowo dobra pogoda może skutkować rekordowymi plonami. Choć może się to wydawać korzystne dla rolników, w rzeczywistości może stworzyć problem, ponieważ wraz ze wzrostem dostępności upraw spada popyt. Ceny spadną, a sytuacja może dojść do punktu, w którym bardziej opłacalne będzie zaoranie upraw niż wprowadzenie ich na rynek. Może się to również zdarzyć, gdy zbyt wielu rolników decyduje się na produkcję plonów w danym roku, nie zdając sobie sprawy, że inni również zwiększyli planowaną produkcję.
Negatywne szoki podażowe zmniejszają podaż czegoś. Klęski żywiołowe i awarie przemysłowe są częstą przyczyną negatywnego szoku podażowego, gdyż niszczą dostawy lub uniemożliwiają ich przemieszczanie. Na przykład pożary rafinerii mogą zmniejszyć ilość dostępnych produktów naftowych, takich jak benzyna. Popyt wzrośnie, a ceny wzrosną w odpowiedzi. Osoby, które mają dobrą pozycję, mogą wykorzystać negatywny szok podażowy do wyprzedaży towarów po wysokich cenach.
Wydarzenia geopolityczne mogą również przyczyniać się zarówno do pozytywnych, jak i negatywnych wstrząsów podażowych. Wszystko, od otwarcia granic po ustalanie nowych zasad, może wpłynąć na podaż niektórych przedmiotów. Gdy ceny gwałtownie wzrosną lub spadną, połączone produkty i towary również mogą ucierpieć. Na przykład w przypadku szoku podaży ropy naftowej wysokie ceny ropy podnoszą koszty wszystkiego, co jest produkowane przy użyciu ropy, od produktów po tworzywa sztuczne.
Z natury szok podażowy jest nieprzewidywalny. Jednak ludzie w biznesie próbują podjąć kroki w celu rozważenia możliwych źródeł szoku podażowego, aby móc je rozwiązać, jeśli wystąpią. Rolnicy mogą wykupić ubezpieczenie, aby chronić się na przykład przed uszkodzeniami upraw lub nadprodukcją. Osoby zaangażowane w handel akcjami i kontraktami terminowymi również pozostają wyczulone na wczesne sygnały ostrzegawcze wskazujące na potencjalny szok podażowy, pamiętając, że znaki te mogą czasami być bardzo subtelne.