Wstrząs dystrybucyjny to kryzys medyczny, w którym objętość krwi pacjenta jest prawidłowa, ale krew nie krąży skutecznie, co prowadzi do niedoboru tlenu w tkankach pacjenta. Jeśli pacjent nie zostanie poddany leczeniu, mogą rozwinąć się poważne urazy narządów i tkanek, a stan może być śmiertelny. Jest to jedna z form wstrząsu, stan chorobowy, w którym pacjenci nie otrzymują wystarczającej ilości krwi, aby zaspokoić ich potrzeby. Inne przykłady obejmują wstrząs hipowolemiczny, w którym pacjenci tracą duże ilości krwi, oraz wstrząs kardiogenny, w którym serce nie bije wystarczająco, aby krążyć krew.
We wstrząsie dystrybucyjnym naczynia krwionośne rozszerzają się zbyt mocno, powodując spadek ciśnienia krwi. Utrudnia to przepchnięcie krwi przez układ krążenia. Pacjenci mogą również doświadczyć gromadzenia się krwi, gdzie krew opada do najniższych części ciała pod wpływem grawitacji, a następnie nie może się poruszać. Tkanki zaczynają doświadczać niedotlenienia i mogą stać się szarawe lub niebieskie. Skurcze i ból mogą wystąpić, gdy organizm pacjenta próbuje przystosować się do nieodpowiedniego tlenu.
Częstość akcji serca jest zwykle normalna, ale nieodpowiednia do potrzeb pacjenta. W niektórych przypadkach serce zacznie mocniej pompować, próbując podnieść ciśnienie krwi i popchnąć krew tam, gdzie musi się udać. Może to spowodować znaczne obciążenie ciała pacjenta. Opcje leczenia mogą obejmować podawanie środków zwężających naczynia krwionośne w celu zwężenia naczyń krwionośnych, a także leczenie podstawowej przyczyny wstrząsu w celu ustabilizowania pacjenta.
Niektóre rodzaje wstrząsu dystrybucyjnego obejmują wstrząs neurogenny, anafilaktyczny i septyczny. U pacjentów z neurogenną postacią tego schorzenia urazy mózgu lub rdzenia kręgowego zaburzają funkcję naczyń krwionośnych, powodując ich rozluźnienie. Otwarte naczynia krwionośne prowadzą do spadku ciśnienia krwi, pozbawiając tkanki potrzebnego im tlenu i składników odżywczych. U pacjentów ze wstrząsem anafilaktycznym ostra reakcja alergiczna, kaskada stanów zapalnych wywołanych uwalnianiem histaminy powoduje rozszerzenie naczyń i prowadzi do wstrząsu dystrybucyjnego. Pacjenci ze wstrząsem septycznym mają ciężką infekcję, która powoduje rozszerzenie naczyń krwionośnych, zwykle z powodu toksyn uwalnianych przez bakterie.
Jeśli świadczeniodawcy zidentyfikują wstrząs dystrybucyjny u pacjenta, muszą działać szybko, aby zapewnić leczenie. Ten stan może być śmiertelny, czasami bardzo szybko, a także może spowodować poważne uszkodzenie serca i innych narządów pacjenta. Podniesienie ciśnienia krwi w celu poprawy krążenia to pierwszy krok, utrzymujący pacjenta przy życiu na tyle długo, aby lekarze mogli zająć się przyczyną.