Wstrząs septyczny jest poważnym stanem chorobowym, który jest spowodowany zmniejszonym przepływem krwi w organizmie, co prowadzi do niewydolności wielonarządowej, ponieważ organizm powoli pozbawia się ważnych składników krwi. Śmiertelność dla tego schorzenia wynosi na ogół około 50%, chociaż niektóre szpitale mają znacznie lepszą śmiertelność. Ten stan występuje najczęściej u osób młodych, starszych i osób z osłabionym układem odpornościowym.
Wszystko zaczyna się od infekcji, która może rozpocząć się w dowolnym miejscu. Gdy układ odpornościowy porusza się w celu wyleczenia infekcji, coś idzie nie tak, a infekcja może się rozprzestrzeniać, ostatecznie przedostając się do krwiobiegu. Układ odpornościowy przechodzi w nadmierną moc, próbując zwalczyć infekcję, wydzielając po drodze substancje rozszerzające naczynia krwionośne. Gdy naczynia krwionośne rozszerzają się, ciśnienie krwi spada, a przepływ krwi do organizmu jest drastycznie zmniejszony. Tymczasem toksyny z infekcji zalewają organizm, powodując dalsze problemy, a tkanka pozbawiona tlenu zaczyna uwalniać kwas mlekowy, powodując silne zakwaszenie krwi.
W miarę rozprzestrzeniania się infekcji narządy w ciele zaczynają uszkadzać się, z powodu zmniejszonego ukrwienia i rosnącego poziomu kwasów we krwi. Kiedy przepływ krwi nie dociera do kluczowych narządów, takich jak mózg i serce, pacjent może zapaść w śpiączkę i ostatecznie umrzeć.
Leczenie wstrząsu septycznego skupia się na wspieraniu uszkodzonych narządów lub wykonywaniu za nie pracy, jeśli to konieczne, przy jednoczesnym wlewaniu płynów do organizmu w celu podniesienia ciśnienia krwi oraz stosowaniu antybiotyków i innych leków w celu zwalczenia infekcji. W zależności od tego, które narządy uległy awarii, pacjent może zostać poddany dializie lub podłączony do respiratora, aby pozostać przy życiu. Wstrząs septyczny może być spowodowany różnymi infekcjami, w tym infekcjami grzybiczymi, a nieleczony stan prowadzi do śmierci.
Objawy wstrząsu septycznego często zaczynają się bardzo subtelnie. Pacjent może odczuwać dezorientację i dreszcze w połączeniu z szybkim oddychaniem, a obszar wokół miejsca niedawnej infekcji lub zabiegu chirurgicznego może być szczególnie czerwony. W miarę postępu choroby pacjent często wchodzi na zmieniony poziom świadomości, gdy jego ciało próbuje zwalczyć infekcję, a objawy związane z niewydolnością narządów zaczną się pojawiać. W tym momencie konieczne jest szybkie działanie, aby uratować życie pacjenta.
Po jakimkolwiek zabiegu chirurgicznym pacjenci zwykle przyjmują antybiotyki i są ściśle monitorowani pod kątem jakichkolwiek oznak infekcji, które mogłyby przekształcić się we wstrząs septyczny. Jednak infekcja korzeni może być spowodowana przez wszystko, nawet coś nieszkodliwego, jak skaleczenie palca, więc osoby z osłabionym układem odpornościowym, które są narażone na zwiększone ryzyko wstrząsu septycznego, są bardzo ostrożne, aby uniknąć wszelkiego rodzaju infekcji.