Szpiczak mnogi jest formą raka, który atakuje ludzki szpik kostny i komórki krwi. Istnieją różne stadia i odmiany tej nieuleczalnej postaci raka, a każdy z nich powoduje inne objawy i inne poziomy zagrożenia dla dobrego samopoczucia i życia pacjentów. Szpiczak łańcuchów lekkich, znany również jako choroba łańcuchów lekkich, jest rodzajem szpiczaka mnogiego, w którym złośliwe komórki szpiku kostnego wytwarzają wolne monoklonalne białka łańcucha lekkiego. Ten typ szpiczaka jest zwykle cięższy niż typ klasyczny.
Aż 18% wszystkich pacjentów z rakiem szpiczaka mnogiego ma odmianę szpiczaka łańcuchów lekkich. Jedną z charakterystycznych oznak tej postaci raka jest to, że rakowe komórki szpiku kostnego wytwarzają monoklonalne białka łańcucha lekkiego. Jednak komórki rakowe nie wytwarzają białek łańcucha ciężkiego ani kompletnej immunoglobuliny. Wytwarzają białko łańcucha lekkiego, które może być łatwo filtrowane przez nerki. Białka te nazywane są białkami Bence-Jonesa.
Szpiczak z łańcuchami lekkimi jest zazwyczaj znacznie bardziej agresywny niż typowa postać. Pacjenci stają w obliczu szybszego podwojenia czasu choroby i mają większą skłonność do rozwoju zmian kostnych lub osteolityki. Mają również tendencję do zwiększonej częstości występowania hiperkalcemii lub wapnia we krwi. Ich ryzyko wystąpienia amyloidozy i białaczki jest również większe w miarę postępu w późniejszych stadiach choroby. Osoby cierpiące na szpiczaka łańcuchów lekkich mają również wyższy wskaźnik niewydolności nerek niż zwykli pacjenci ze szpiczakiem i to właśnie zwykle powoduje ich śmierć.
Kiedy pacjent zgłasza się do lekarza z objawami szpiczaka mnogiego, lekarz najpierw przyjrzy się głównym wskaźnikom szpiczaka mnogiego, aby określić, jaki rodzaj i stadium raka ma. Głównymi wskaźnikami szpiczaka łańcuchów lekkich są podwyższony poziom wapnia we krwi, niski poziom czerwonych krwinek, zmiany kostne i ból kości oraz osłabiona czynność nerek. Pacjenci, u których nie ma wyraźnych dowodów na te objawy, mogą mieć tak zwany tlący się szpiczak mnogi.
Po postawieniu diagnozy lekarz może ustalić przebieg leczenia. Leczenie będzie zależeć od konkretnego typu nowotworu i stadium choroby pacjenta. Leczenie może obejmować chemioterapię. Można również stosować leki eksperymentalne. Pacjent może otrzymać przeszczep szpiku kostnego. Lekarze mogą przepisać leki, które pomogą chronić pacjentów przed skutkami ubocznymi szpiczaka mnogiego, w tym uszkodzeniem nerek, rozpadem kości i infekcją.