Tagua to odmiana roślinnej kości słoniowej zbieranej z palm w Ameryce Południowej. Jest postrzegana jako zrównoważona alternatywa dla kości słoniowej pochodzącej ze zwierząt, a odpowiedzialna uprawa i zbiór tagua może również pomóc w ochronie lasów deszczowych w Ameryce Południowej. Podobnie jak prawdziwa kość słoniowa, tagua ma gęsty i kremowo-żółty kolor i może być rzeźbiona i przerabiana na guziki, tradycyjne rękodzieła, kule bilardowe, części instrumentów muzycznych i inne przedmioty tradycyjnie wykonane z kości słoniowej.
Oficjalna nazwa południowoamerykańskiej palmy z kości słoniowej to Phytelephas aequatorialis, a palmy rosną między Paragwajem a Panamą. Dorosłe drzewo tagua może osiągnąć wysokość 65 metrów i wyda kilka bardzo dużych, gruboziarnistych, drewnianych owoców. Kiedy owoc jest pęknięty, odsłania kilka orzechów tagua wielkości jaja kurzego, czyli nasion drzewa. Nasiona tagua mogą rosnąć w sadzonki, aby uwiecznić drzewa lub rzeźbić je w roślinnych produktach z kości słoniowej. W małych społecznościach południowoamerykańskich tagua może zapewnić cenną usługę gospodarczą i kulturalną, zapewniając ludziom źródło dochodu, które pozwala im żyć tradycyjnym stylem życia.
W Ameryce Południowej kilka inicjatyw ochrony lasów deszczowych wykorzystało ekonomiczną wartość tagua. Zachęca się do uprawy drzew i zrównoważonych zbiorów; w wielu miejscach tagua jest uprawiana w środowisku lasu deszczowego, a nie na plantacji, a nasiona są zbierane w sposób naturalny, gdy spadają na ziemię, aby drzewo nie doznało urazu podczas wspinaczki. Dzięki temu drzewa tagua zapewniają cenne siedlisko dla zwierząt z lasów deszczowych, a także pomaga w ochronie lasów deszczowych, ponieważ lasy deszczowe są bardziej wartościowe niż ścinanie. Utrzymanie lasu deszczowego w stanie nienaruszonym pozwala naukowcom na jego eksplorację, katalogowanie nowych gatunków roślin i zwierząt oraz znajdowanie innych roślin o potencjalnych zastosowaniach gospodarczych, medycznych i dekoracyjnych dla ludzi.
Podobnie jak inne formy roślinnej kości słoniowej, tagua jest praktycznie nie do odróżnienia od prawdziwej kości słoniowej. Ludzie, którzy troszczą się o słonie, wspierają również plantacje tagua w nadziei, że roślinna kość słoniowa może całkowicie zastąpić kość słoniową. Chociaż na słonie poluje się niebezpiecznie, tagua kwitnie w dużej części Ameryki Południowej i jest również uważana za źródło odnawialne, ponieważ drzewo nie musi być zabijane, aby uzyskać dostęp do kości słoniowej. W ten sposób tagua może pełnić podwójną funkcję: pomagać w ratowaniu niezwykle rzadkiego i zróżnicowanego środowiska lasów deszczowych oraz pomagać w ochronie słoni.