Przełowienie ma miejsce, gdy określony rodzaj ryb jest odławiany tak często i w tak dużych ilościach, że populacja tej ryby jest poważnie uszczuplona, co prowadzi do zagrożenia i potencjalnego wyginięcia. Zwykle jest to wynikiem połowów komercyjnych, a nie rekreacyjnych. Przełowienie ma konsekwencje znacznie wykraczające poza życie morskie; wpływa na zaopatrzenie w żywność dla ludzi, przemysł rybny i środowisko.
Światowy przemysł rybny może wykorzystywać wiele różnych technologii w celu zlokalizowania i połowu ryb. Niektóre pontony mogą przebywać na morzu przez wiele tygodni i zamrażać i przetwarzać złowione na pokładzie ryby. Oznacza to, że muszą przychodzić do portu tylko wtedy, gdy ich sklepy są pełne. Rybacy na takich statkach są w stanie zebrać więcej ryb w krótszym czasie. W ten sposób przemysł rybny może doświadczać większych połowów, w wyniku czego można przełowić więcej gatunków.
Ponieważ liczba ryb maleje, rybacy mogą używać mniejszych sieci, próbując złowić mniejsze ryby. W rezultacie często łowi się młodsze ryby. Złapanie młodych ryb może być problematyczne, jeśli zostaną złapane, zanim zdążą się rozmnażać i przyczynić się do odtworzenia populacji. Stosowanie sieci może również prowadzić do przyłowu, czyli odłowu gatunków niedocelowych. Na przykład morświny mogą zostać złapane w sieci na łososie, a delfiny w sieci na tuńczyki.
Przełowienie może również wpływać na gatunki, których rybacy nigdy nie łowią. Jeśli jeden rodzaj ryb zostanie wyeliminowany, cały ekosystem może się zawalić. Na przykład dorsze żerują na śledziach. Jeśli rybak zbiera wszystkie śledzie na określonym obszarze, wtedy dorsz głoduje. Przełowienie może również mieć wpływ na inne zwierzęta niemorskie, takie jak ptaki, które polegają na rybach jako pożywieniu.
Przełowienie może mieć nie tylko wpływ na życie morskie, ale może również mieć wpływ na życie ludzkie. Przykładem tego jest incydent, który miał miejsce w Nowej Fundlandii w Kanadzie w 1992 roku. Na początku sezonu połowowego dorsz, który zwykle bywał w wodzie, nie pojawił się. Wielu ludzi, którym zależało na złowieniu dorsza, straciło środki do życia.
Problem przełowienia może mieć poważne konsekwencje gospodarcze i środowiskowe dla całego świata. Rządy na całym świecie przeprowadziły badania i uchwaliły przepisy mające na celu ograniczenie lub zakazanie przełowienia. Istnieją grupy rzeczników, które zachęcają konsumentów do zmniejszania popytu na przeławiane gatunki poprzez kupowanie ryb poławianych w sposób zrównoważony.