Zharmonizowana taryfa systemowa odnosi się do taryfy sklasyfikowanej przez Zharmonizowany System Oznaczania i Kodowania Towarów, zwany również Systemem Zharmonizowanym (HS). HS obejmuje kategorie dla ponad 5,000 towarów i jest używany przez około 200 krajów na całym świecie w ich zharmonizowanych harmonogramach taryfowych. HS reguluje około 98% wszystkich międzynarodowych interakcji handlowych. HS jest utrzymywany i aktualizowany przez Światową Organizację Celną (WCO) z siedzibą w Brukseli, Belgia.
HS działa poprzez klasyfikację wszystkich towarów, które przekraczają granice międzynarodowe. Każdemu towarowi sklasyfikowanemu w kodzie taryfy systemu zharmonizowanego nadawany jest niepowtarzalny sześciocyfrowy numer klasyfikacyjny. Towar jest zwykle klasyfikowany według jego substancji lub zastosowania. Pierwsze cztery liczby to nagłówki, a kolejne dwie cyfry to podtytuły. Na przykład, wszystkiej kawie nadano numer pozycji 0901, ale kawa bezkofeinowa ma podpozycję 22, co daje jej pełny kod taryfy zharmonizowanej systemu 0901.22.
Ten sześciocyfrowy numer klasyfikacyjny jest używany w całości i bez zmian przez wszystkie kraje, które stosują HS w swoich planach taryfowych. Chociaż kraje stowarzyszone nie mogą zmienić podstawowych sześciu cyfr, często dodają od dwóch do sześciu cyfr na końcu numeru taryfy dla własnego systemu stawek taryfowych oraz dla celów badań statystycznych. W rezultacie wszystkie uczestniczące kraje HS mogą korzystać ze wspólnego systemu nazewnictwa, jednocześnie śledząc informacje celne specyficzne dla danego kraju.
Zharmonizowana klasyfikacja taryfowa systemu powstała na początku lat siedemdziesiątych. Wraz z rozwojem handlu międzynarodowego i globalnej komunikacji, kraje potrzebowały sposobu na klasyfikację handlu międzynarodowego w sposób wspólny lub zharmonizowany. HS stara się zaspokoić tę potrzebę wspólnego katalogu towarów ze swoim zharmonizowanym systemem. HS jest aktualizowany co pięć lub sześć lat, aby nadążyć za zmianami w technologii i handlu.
Zharmonizowana taryfa systemowa może być wykorzystywana przez kraje i organizacje do różnych celów. Po pierwsze, HS może być przydatnym narzędziem do śledzenia trendów w handlu międzynarodowym i taryfach celnych. Informacje te mogą być przydatne dla rządów w tworzeniu zasad regulujących handel międzynarodowy i prawo dotyczące taryf celnych. Na przykład może być przydatny w prowadzeniu negocjacji handlowych lub sporządzaniu umów handlowych. HS może być również przydatny do monitorowania substancji kontrolowanych i ich składników, takich jak chemikalia, które można wykorzystać do produkcji nielegalnych narkotyków.