Terapia aerozolowa to rodzaj leczenia, który jest stosowany w leczeniu różnych form schorzeń oddechowych. Może być stosowany w leczeniu przewlekłej astmy, ostrej astmy, przewlekłej obturacyjnej choroby płuc (POChP) lub innych chorób wpływających na funkcjonowanie dróg oddechowych. Terapie, które kwalifikują się jako terapia aerozolowa, są liczne i obejmują stosowanie inhalatorów proszkowych lub z dozownikiem lub nebulizatorów. Każdy z nich dostarcza do płuc niewielkie ilości leku w celu rozwiązania problemów z oddychaniem, a niektóre działają szybko, podczas gdy inne mają skumulowany efekt zmniejszania lub utrzymywania stanu zapalnego. Adekwatność rodzaju terapii jest zwykle oparta na chorobie i innych wysoce zindywidualizowanych czynnikach.
Wiele osób zna terapię aerozolową, która ma postać odmierzanej dawki lub inhalatorów proszkowych. Inhalatory z dozownikiem dostarczają leki, takie jak albuterol, które mogą pomóc w powstrzymaniu trwającego ataku astmy. Inne formy tych inhalatorów zawierają kortykosteroidy, które nie powstrzymają ataku astmy, ale poprzez codzienne stosowanie mogą zmniejszyć liczbę ciężkich ataków. Ludzie mogą mieć więcej niż jeden z tych inhalatorów, takich jak szybko działający i inhalator steroidowy, którego używają regularnie.
Każdy rodzaj inhalatora może mieć zalety i być wygodny w użyciu. Jednak dużą wadą tej aerozoloterapii może być krzywa uczenia się potrzebna do prawidłowego korzystania z inhalatora. Z tego powodu dzieci poniżej siedmiu lat często używają urządzenia zwanego spacerem, które pozwala na wdychanie większej ilości leku. Ponadto, z wyjątkiem bardzo przedwcześnie rozwiniętego dziecka, osoby w wieku poniżej czterech lat mogą mieć wyjątkowe trudności z prawidłowym używaniem dowolnego rodzaju inhalatora proszkowego lub z dozownikiem.
Rozwiązaniem tego problemu i innych osób, które mają problemy z używaniem inhalatorów z dozownikiem, jest zastosowanie terapii aerozolowej w postaci nebulizatora. Jest to maszyna, która rozbija płynny lek na drobne kropelki, które następnie można wdychać do płuc. Nebulizatory są drogie, choć wiele firm ubezpieczeniowych będzie teraz za nie płacić. Wymagają dodatkowej pielęgnacji i czyszczenia wszystkich przewodów i części, aby uniknąć przeniesienia jakiejkolwiek formy infekcji do płuc.
Wady nebulizatorów zwykle przeważają nad zaletami stosowania nebulizatora do terapii aerozolowej. Aparat oddechowy jest trzymany w ustach, a osoba po prostu oddycha normalnie przez usta, wprowadzając lek w postaci aerozolu. U bardzo małych dzieci, które nie mogą pełnić tej funkcji, zamiast tego można zastosować maskę z przyzwoitą uszczelką. Nebulizatory są często uważane za bardziej skuteczny sposób dostarczania niektórych leków niż inhalatory i są szczególnie przydatne, gdy trzeba podać kilka leków jednocześnie.
We wszystkich przypadkach dostarczanie cząstek leku do płuc poprzez terapię aerozolową stale się poprawia. Na przykład nebulizatory były kiedyś ogromnymi urządzeniami, a teraz można je łatwo przenosić. Bezpośrednie leczenie płuc za pomocą leków wziewnych ma wiele zastosowań i leczy wiele poważnych chorób płuc.