Terapia akupunkturą to technika starożytnej medycyny chińskiej, mająca na celu promowanie naturalnego leczenia i zapobieganie lub zatrzymywanie cierpienia. Osiąga się to poprzez regulację przepływu qi, czyli energii życiowej w ciele. Praktycy wierzą, że meridiany to kanały qi, wymawiane „chee”, które biegną przez ciało w przewidywalnych wzorcach. Mogą zostać zablokowane, powodując zaburzenia równowagi w biochemii i problemy z funkcją narządów. Celem akupunktury jest odblokowanie zaburzeń przepływu qi, co pozwala organizmowi na optymalną pracę i samoleczenie.
Sesja terapii akupunkturą polega na umieszczeniu przez wyszkolonego lekarza bardzo cienkich igieł w skórze pacjenta w określonych punktach wzdłuż meridianów. W wielu przypadkach stosuje się również ciepło. Objawy i skargi pacjenta określają, które punkty są wykorzystywane w sesji. Po włożeniu igieł pacjent leży nieruchomo i odpręża się przez około pół godziny przed ich usunięciem.
Być może największym zmartwieniem, jakie ludzie mają przed próbą terapii akupunkturą, jest strach przed bólem. Ponieważ igły mają tak małą średnicę, nie musi to stanowić problemu. Większość ludzi zgłasza, że odczuwa minimalny ból, jak uszczypnięcie, gdy są wkładane i nic, gdy pozostają na miejscu. Są też praktycy, którzy zamiast igieł używają magnesów lub innych technik.
Terapia akupunkturą twierdzi, że jest przydatna w leczeniu wielu różnych schorzeń. Należą do nich zarówno problemy fizyczne, jak i psychologiczne lub emocjonalne. Może być stosowany w celu utrzymania dobrego stanu zdrowia, łagodzenia bólu, zapobiegania chorobom lub leczenia istniejącej choroby. Światowa Organizacja Zdrowia posiada listę schorzeń, w przypadku których uznaje zastosowanie terapii akupunkturą, w tym między innymi choroby zwyrodnieniowej stawów, biegunki, problemów z reprodukcją, astmy, bólu szyi i tików twarzy.
Wiele osób w Stanach Zjednoczonych jest wprowadzanych do akupunktury, gdy współczesna medycyna nie jest w stanie zapewnić im pożądanych rezultatów. Jest to coraz bardziej powszechne leczenie takich rzeczy, jak uzależnienie od palenia papierosów i autyzm. Może być również stosowany jako sposób na uniknięcie bardziej inwazyjnych zabiegów medycznych.
Skuteczność akupunktury była intensywnie dyskutowana, ale nie ma zgody co do tego, czy faktycznie działa, czy nie. Praktycy twierdzą, że metody te od wieków są z powodzeniem stosowane w leczeniu schorzeń. Wielu ich pacjentów twierdzi, że leczenie przynosi im ulgę.
Współczesna nauka pozostaje jednak sceptyczna. Nie znaleziono żadnego naukowego powodu, aby wyjaśnić, dlaczego akupunktura miałaby działać lub udowodnić fizyczne istnienie punktów południków. Niektóre badania wykazały, że akupunktura jest skuteczna, ale wielu zachodnich lekarzy uważa, że działa tylko dzięki efektowi placebo. Tak czy inaczej, badania nie wykazały żadnych szkodliwych lub szkodliwych skutków stosowania akupunktury, o ile igły są sterylne.