Terapia CPAP lub ciągłym dodatnim ciśnieniem w drogach oddechowych jest najczęstszą metodą leczenia bezdechu sennego. Bezdech senny to zaburzenie charakteryzujące się przerwami w oddychaniu podczas snu. Może zakłócać sen i zwiększa ryzyko chorób serca, nadciśnienia i cukrzycy. Urządzenie CPAP zapobiega zamykaniu się dróg oddechowych podczas snu, zwiększając ciśnienie powietrza w gardle.
Urządzenia CPAP to urządzenia medyczne, które muszą być zatwierdzone przez Food and Drug Administration (FDA) w Stanach Zjednoczonych i muszą być wydawane na receptę. Zwykle mają rozmiar pudełka po butach i zawierają elastyczną rurkę, która biegnie od maszyny do maski. Dostępnych jest kilka różnych rodzajów masek CPAP, a to, który z nich jest używany, zależy głównie od tego, co jest najwygodniejsze dla pacjenta. Niektóre maski zakrywają nos i usta, inne zakrywają tylko nos, a jeszcze inne to po prostu wąsy do nosa.
Terapia CPAP jest najskuteczniejszą nieoperacyjną metodą leczenia obturacyjnego bezdechu sennego, typu bezdechu sennego, w którym drogi oddechowe zapadają się podczas snu. Najczęściej stosuje się go u pacjentów z bezdechem sennym o nasileniu od umiarkowanego do ciężkiego i wykazano, że jest niezwykle skuteczny w leczeniu tego schorzenia. Badania wykazały, że terapia CPAP pomaga zmniejszyć senność w ciągu dnia, obniża ciśnienie krwi i zmniejsza ryzyko poważniejszych problemów z sercem u pacjentów z istniejącą wcześniej chorobą wieńcową. Urządzenia CPAP są najskuteczniejsze, gdy są używane codziennie bez przerwy.
Istnieje pewne ryzyko i skutki uboczne związane z terapią CPAP, ale większość z nich występuje na początkowych etapach leczenia i zaczyna ustępować w miarę kontynuowania leczenia. Wielu pacjentów doświadcza koszmarów sennych lub żywych snów na początku stosowania. Częste są również schorzenia nosa, takie jak suchość, przekrwienie i ból gardła. Niektórzy pacjenci zgłaszali bóle głowy i wzdęcia brzucha w wyniku terapii CPAP. Zakażenia bakteryjne i ciężkie krwawienia z nosa są rzadkimi, ale potencjalnie poważnymi stanami i powinny zostać ocenione przez lekarza przed kontynuowaniem leczenia.
Pacjenci, którzy mają trudności z dostosowaniem się, powinni porozmawiać z lekarzami o używaniu innego typu maski lub innego typu urządzenia, zwanego dwupoziomowym dodatnim ciśnieniem w drogach oddechowych lub BiPAP, które automatycznie dostosowuje ciśnienie powietrza do wdechu i wydechu. Upewnienie się, że maska jest odpowiednio dopasowana i nie ma przecieków powietrza wokół maski, jest również ważne, aby zmaksymalizować komfort i skuteczność, a także zminimalizować skutki uboczne. Skutki uboczne nosa i bóle głowy można zmniejszyć, stosując nawilżacz lub spray do nosa.
Większości pacjentów potrzeba kilku tygodni do kilku miesięcy, aby poczuć się komfortowo z terapią CPAP. W celu zmodyfikowania leczenia lub dostosowania ustawień urządzenia mogą być potrzebne dodatkowe badania snu. Większość pacjentów z bezdechem sennym nadal regularnie odwiedza specjalistę od snu, aby ocenić ich postępy i ustawienia urządzenia.