Terapia feministyczna to nie jedna idea (freudowska, humanistyczna, behawioralno-poznawcza), ale wiele, które wywodzą się z ruchu feministycznego, zwłaszcza wyrażonego w latach 1960., 70. i później. W pewnym sensie jest to odrzucenie sposobu, w jaki terapia była formowana i praktykowana, ponieważ postrzega początkowe rodzaje terapii jako oparte na leczeniu mężczyzn zamiast postrzegania kobiety jako wyjątkowej ze względu na jej płeć i zmagania się przez jej życie z seksizmem systemowym. Ten seksizm w terapii jest również nazywany systemowym i niekoniecznie jest jawny; oznacza to, że cały system tradycyjnej terapii zawodzi płeć żeńską, ponieważ był bardziej zaprojektowany do leczenia mężczyzn.
Z pewnością prawdą jest, że fizyczne i psychiczne problemy kobiet mogą nie być rozumiane w tak dużym stopniu. Wiele medycznych modeli leczenia niekoniecznie uwzględnia fizyczne, hormonalne, a nawet genetyczne różnice między kobietami, co doprowadziło do poważnych nieporozumień w istotnych kwestiach, takich jak sposób, w jaki kobieta może doświadczać objawów zawału serca. W rzeczywistości przypisywanie kobietom określeń, które są „szalone”, „potrzebujące”, „uczuciowe”, było powszechną praktyką w społeczeństwie, z którą kobiety musiały żyć. Utknęli w uprzedzeniach do bycia takimi rzeczami i muszą nienawidzić lub mieć urazę z powodu posiadania tych atrybutów, jeśli patrzą na siebie z męskiej perspektywy.
Terapia feministyczna może pracować z kobietami, które zostały zlekceważone przez system opieki zdrowotnej lub świat i pomóc im zrozumieć sytuacje, w których seksizm (lub rasizm) je ukształtował lub sprawił, że poczuły się mniej niż były. W kontekście może to działać na kilka z poniższych sposobów. Terapeuta nie postrzega siebie jako wchodzącej w relację w sposób wyższy od klienta; to spotkanie równych. Co więcej, terapeuta może współpracować z klientem, aby zrozumieć, że konstrukty dotyczące płci są tylko tym. Zostały skonstruowane, ale mogą być całkowicie sztuczne.
Cele terapii feministycznej mogą być liczne. Obejmują one badanie tego, w jaki sposób seksizm systemowy wywołał niepokój, napięcie lub nadużycia w życiu kobiety. Klient może potrzebować pracować z konkretnymi przypadkami nadużyć i przetwarzać je, a z czasem staje się upoważniony do życia pełnią życia. Terapia feministyczna może kłaść nacisk na uczenie się, jak równoważyć troskę o siebie z troską o innych. Terapeuta najprawdopodobniej poprosi kobietę o poszukiwanie w sobie tych cech, które nie szanują różnorodności ludzi i które doprowadziły do seksizmu lub innych form uprzedzeń.
Należy podkreślić, że terapia feministyczna nie polega na nienawiści do mężczyzn, a niektórzy mężczyźni na tym korzystają. Zamiast tego chodzi bardziej o wydobywanie i traktowanie wyjątkowości w każdej osobie. Dąży do równowagi między płciami i postrzega mężczyzn jako ofiary systemowego seksizmu.