Terapia infuzyjna dożylna polega na podawaniu leków poprzez wprowadzenie igły podskórnej bezpośrednio do żyły i umożliwienie jej przepłynięcia. Leki są zwykle podawane metodą kroplówki dożylnej (IV), aby upewnić się, że powietrze nie dostaje się do krwioobiegu. Wymaga to przechowywania leku w torebce i powolnego uwalniania do rurki przymocowanej do igły. Terapia dożylna jest zazwyczaj znacznie szybsza i skuteczniejsza niż przyjmowanie leków doustnie i umożliwia dokładniejsze rozprowadzanie leków w całym ciele.
Stosowanie dożylnej terapii infuzyjnej jest zwykle zarezerwowane dla stanów, które wymagają natychmiastowego leczenia lub tych, które muszą być dostarczone w sposób określony w czasie, co oznacza, że nie wszystkie leki można podać organizmowi na raz. Niektóre leki, takie jak wiele leków na raka, można podawać tylko przez IV. W większości przypadków terapia infuzyjna IV odbywa się w warunkach szpitalnych.
Igły dożylne są najczęściej wprowadzane do żył rąk lub dłoni, chociaż czasami można użyć tych w stopach lub nogach. U bardzo małych niemowląt inną opcją są żyły znajdujące się na skórze głowy. Żyły zlokalizowane w klatce piersiowej lub brzuchu nie mogą być w ogóle używane.
Pacjenci poddawani infuzji dożylnej są zazwyczaj przez wiele godzin przykuci do łóżka. Konieczna długość odosobnienia zależy od rodzaju i ilości przyjmowanych leków; czasami ukończenie sesji zajmuje kilka dni. W tym czasie ważne jest, aby pacjent odprężył się i wykonywał różne czynności, będąc ograniczonym w ruchu. Dzięki temu doświadczenie będzie mniej bolesne, a czas będzie płynął szybciej.
Najczęstszymi działaniami niepożądanymi związanymi z infuzją dożylną są bolesność i zaczerwienienie w miejscu wkłucia. U niektórych pacjentów mogą również wystąpić siniaki. W zależności od rodzaju podawanych leków mogą wystąpić dodatkowe skutki uboczne, dlatego pacjenci powinni omówić je z lekarzem. W miejscu wkłucia prawdopodobnie zostanie umieszczony bandaż lub opatrunek, aby zapobiec nadmiernemu krwawieniu, szczególnie u osób z krwawieniem lub przyjmujących leki rozrzedzające krew.
Niektóre schorzenia, które są najczęściej leczone za pomocą dożylnej terapii infuzyjnej, obejmują raka, różne rodzaje zapalenia stawów, chorobę Leśniowskiego-Crohna, niektóre schorzenia skóry i stwardnienie rozsiane. W niektórych przypadkach płyny można również podawać przez IV. Czasami mogą być potrzebne leki zarówno przed, jak i po terapii infuzyjnej. Zachęca się pacjentów do omówienia wszelkich wątpliwości ze swoim lekarzem.