Terapia Psoralenem i światłem ultrafioletowym A lub terapia PUVA jest przepisywana przez dermatologa do leczenia przewlekłych schorzeń skóry. Ta terapia wykorzystuje kombinację substancji chemicznych pochodzenia roślinnego i światła UVA do leczenia zaburzeń, takich jak łuszczyca, bielactwo nabyte i egzema. Terapia PUVA jest również nazywana fotochemioterapią lub fototerapią.
Kilka roślin, w tym goździki, figi, pietruszka, seler, cytryna i limonka, zawiera substancje chemiczne zwane psoralenami. Te chemikalia, po spożyciu doustnym lub nałożeniu na skórę, powodują zwiększenie wrażliwości skóry na światło ultrafioletowe. Tabletki Psoralen są przyjmowane na kilka godzin przed naświetlaniem UVA. Preparaty miejscowe Psoralen stosuje się na krótko przed zabiegiem. Leczenie światłem UVA rozpoczyna się, gdy minie wystarczająco dużo czasu, aby zapewnić, że komórki skóry zostały wystawione na działanie i połknęły psoralen.
Połączenie psoralenu i światła UVA, które jest wykorzystywane w terapii PUVA, powoduje, że komórki skóry dzielą się wolniej. Jest to skuteczne leczenie schorzeń skóry, takich jak łuszczyca, bielactwo nabyte i egzema, ponieważ częścią procesu patogennego tych schorzeń jest zwiększenie tempa podziału komórek. Zmniejszenie tempa podziału komórek łagodzi objawy schorzeń skóry i spowolnienie postępu choroby.
Podczas terapii PUVA pacjent może być narażony na działanie światła ultrafioletowego na dwa sposoby, w zależności od rodzaju schorzenia skóry. Jeśli stan skóry dotyczy tylko dłoni i stóp, pacjent jest leczony miejscowym kremem psoralen, który nakłada się na te określone obszary. Następnie pacjent siada na krześle i umieszcza swoje dłonie i stopy w małych kasetonach UVA. Jeśli stan skóry wpływa na inne części ciała, pacjentowi podaje się doustnie psoraleny i jest leczony światłem UVA, siedząc w dużym podświetlanym pudełku, które umożliwia ekspozycję całego ciała.
Terapia PUVA może powodować działania niepożądane, z których większość dotyczy skóry. W ciągu jednego do dwóch dni po zabiegu skóra przybiera lekko różowy lub czerwonawy odcień. Po kilku zabiegach skóra może się opalać lub ciemnieć. Czasami skóra może ulec poparzeniu; zwykle dzieje się tak, gdy skóra została poddana zbyt dużej dawce światła UVA. Poparzona skóra jest głęboko zaróżowiona lub czerwona, bolesna i może tworzyć pęcherze. Oczy i inne wrażliwe części ciała, w tym pachwiny i pachy, muszą być chronione przed światłem UVA, aby zapobiec poważnym oparzeniom.
Stosowanie psoralenów może również powodować działania niepożądane, które mogą obejmować suchość skóry, swędzenie skóry, zawroty głowy, bóle głowy i nudności. Osoby, które poddają się tego typu terapii, powinny unikać dodatkowej ekspozycji na słońce, szczególnie w dni, w które mają zaplanowane leczenie. Długotrwałe stosowanie tej terapii może powodować przedwczesne starzenie się skóry, w tym zmarszczki i plamy pigmentacyjne. Ponadto zwiększa się ryzyko nowotworów skóry i łagodnych narośli. Świadomość tego ryzyka znacznie zmniejsza możliwość wystąpienia choroby zagrażającej życiu, ponieważ nowotwory skóry mogą być skutecznie leczone wcześnie zdiagnozowane.