Terapia socjalna jest zorientowaną na terapię grupową, terapią behawioralną stosowaną przez praktyków, aby pomóc ludziom z różnymi problemami psychologicznymi, takimi jak fobie, lęki i depresja, a także stanami takimi jak autyzm i niepełnosprawność rozwojowa. W centrum tej formy terapii jest raczej interakcja w grupie socjoterapeutycznej niż interakcja jeden-na-jeden z psychologiem lub doradcą. Ważną ideą w terapii społecznej jest to, że ludzie uczą się i rozwijają zachowania poprzez ich wykonywanie, tak jak dzieci uczą się robić rzeczy, bawiąc się i naśladując innych. Zwolennicy twierdzą, że ta terapia może pomóc ludziom rozwijać i zmieniać zachowania społeczne, w szczególności poprzez ćwiczenie lub wykonywanie zachowań w środowisku grupowym, a interakcja grupowa jest kluczem do tego rodzaju uczenia się. To podejście terapeutyczne opiera się na psychoterapii i zostało opisane jako psychoterapia skoncentrowana na rozwoju.
Ta forma terapii jest rozwijana od lat 1970., głównie przez Freda Newmana, byłego doradcę z doktoratem z filozofii analitycznej oraz Lois Holzman, psychologa rozwojowego. Obaj byli aktywni w East Side Institute of Group and Short Term Psychotherapy, centrum praktyki i teoretycznego rozwoju terapii socjalnej. Newman i Holzman byli również pod wpływem prac sowieckiego psychologa Lwa Wygotskiego, który uważał, że uczenie się i rozwój są działaniami społecznymi, a nie indywidualnymi, oraz Ludwiga Wittgensteina, austriackiego filozofa.
Korzystanie z terapii socjalnej w przypadku autyzmu i zespołu Aspergera jest szczególnie powszechne u dzieci z tymi schorzeniami. Czasami jest wykorzystywana jako terapia umiejętności społecznych, której celem jest nauczenie interakcji społecznych w środowisku grupowym, często za pomocą rozmów, opowiadań, gier i tak zwanych skryptów nauczania. Specyficzny rodzaj terapii społecznej o nazwie Stop Obserwuj Deliberate Act (SODA) to metoda nauczania umiejętności rozwiązywania problemów społecznych u dzieci z autyzmem, które mogą mieć problemy ze zrozumieniem typowych zachowań społecznych i interakcji. To terapeutyczne podejście do ćwiczenia i nauczania umiejętności społecznych jest również stosowane w przypadku osób z innymi formami niepełnosprawności rozwojowej.
Terapia socjalna może być również stosowana w leczeniu stanów takich jak depresja maniakalna, lęk i depresja. Zwolennicy twierdzą, że interakcje i rozmowy w grupie pomagają chorym lepiej radzić sobie z ich warunkami, a ta interakcja w grupie społecznej jest korzystna emocjonalnie, duchowo i intelektualnie dla uczestników. Terapia socjalna była nieco kontrowersyjna, zwłaszcza w swoich wczesnych dniach, i nie jest uważana za część głównego nurtu psychologii ani psychiatrii, ale zyskała szerszą akceptację w późniejszych latach.