Praca socjalna i organizacje pozarządowe — znane również jako organizacje pozarządowe — to pojęcia, które często są ze sobą powiązane, a jednak reprezentują one zasadniczo różne idee. Kluczowa różnica między pracą socjalną a organizacjami pozarządowymi polega na tym, że praca socjalna jest dziedziną nauki i praktyki, podczas gdy organizacje pozarządowe są rodzajem organizacji. Organizacje pozarządowe często mogą wykonywać pracę socjalną, ale nie wszystkie organizacje pozarządowe są zaangażowane w pracę socjalną, a duża część pracy socjalnej jest wykonywana przez organizacje, które nie są organizacjami pozarządowymi.
„Organizacje pozarządowe to organy, które nie są ani agencjami rządowymi, ani firmami. Termin może odnosić się do wielu różnych typów organizacji, ale często opisuje grupy charytatywne lub wspierające, takie jak Amnesty International lub Międzynarodowy Czerwony Krzyż. Termin ten najczęściej odnosi się do organizacji międzynarodowych, chociaż to użycie jest różne; nie ma uniwersalnej definicji organizacji pozarządowej. Organizacje pozarządowe zajmują się szeroką gamą zagadnień, w tym rozwojem gospodarczym i technologicznym, pomocą w przypadku katastrof, dobrostanem zwierząt i innymi problemami globalnymi.
Podobnie jak „NGO”, „praca socjalna” to termin, który obejmuje szeroki zakres działań. Ogólnie rzecz biorąc, praca socjalna odnosi się do programów mających na celu poprawę dobrobytu i warunków życia członków społeczeństwa, zwłaszcza społeczności o niskich dochodach lub w inny sposób marginalizowanych. Praca socjalna może obejmować edukację, poradnictwo, rzecznictwo polityczne, rozwój kariery i wszelkie inne działania mające na celu poprawę życia jednostki lub społeczności.
Jak widzieliśmy, organizacje pozarządowe są często zaangażowane w działalność charytatywną lub rzeczniczą, które odgrywają rolę w pracy społecznej. Pod tym względem istnieje zatem wyraźny związek między pracą socjalną a organizacjami pozarządowymi. Niektóre organizacje pozarządowe są zaangażowane w działania ściśle związane z pracą socjalną.
Związek między pracą socjalną a organizacjami pozarządowymi, choć bliski, nie jest spójny. Rządy są jednym z głównych dostawców pracy socjalnej, a zatrudnieni przez rząd pracownicy socjalni próbują rozwiązywać takie problemy, jak krzywdzenie dzieci, ubóstwo i inne problemy. Ponieważ wielu pracowników socjalnych jest zatrudnionych przez rząd, jasne jest, że nie cała praca socjalna jest wykonywana przez organizacje pozarządowe.
Tak jak nie cała praca socjalna jest wykonywana przez organizacje pozarządowe, nie wszystkie organizacje pozarządowe wykonują pracę socjalną. Chociaż związek między pracą socjalną a organizacjami pozarządowymi jest bliski, niektóre organizacje pozarządowe pełnią inne funkcje. Na przykład World Wide Fund for Nature jest znaną i wpływową organizacją pozarządową, która zajmuje się kwestiami środowiskowymi, w szczególności kwestią zagrożonych gatunków. Ponieważ działa na rzecz dobra środowiska, a tylko pośrednio dla dobra społeczności ludzkich, ta organizacja pozarządowa nie angażuje się w pracę społeczną.