Androgenowa terapia zastępcza jest zwykle stosowana jako leczenie andropauzy, stanu, który występuje u mężczyzn, gdy poziom testosteronu spada wraz z wiekiem. Większość mężczyzn zaczyna odczuwać nieznaczny spadek poziomu testosteronu około 30 roku życia i może rozwinąć objawy podobne do andropauzy w wieku 40 lat. Objawy andropauzy mogą obejmować zaburzenia erekcji, przyrost masy ciała, obniżony popęd płciowy, drażliwość, depresja, zmęczenie i wypadanie włosów. Androgenowa terapia zastępcza może być również stosowana w leczeniu innych stanów odpowiedzialnych za obniżony poziom testosteronu, takich jak uszkodzenie narządów jąder, rak i szereg innych poważnych stanów. Leczenie może mieć skutki uboczne i może być nieodpowiednie dla niektórych pacjentów.
Do prowadzenia androgenowej terapii zastępczej powszechnie stosuje się wiele metod. Hormony mogą być rozsmarowywane na skórze w postaci żelu, zwykle na górnej części ciała. Zazwyczaj zaleca się ostrożność przy tej metodzie, ponieważ generalnie żel nie powinien ścierać się z innymi. Androgenową terapię zastępczą można przeprowadzić poprzez wstrzykiwanie męskich hormonów do mięśni, co zwykle należy wykonywać co najmniej co trzy tygodnie. Ten rodzaj terapii może powodować drastyczne wahania poziomu hormonów.
Plastry na skórę stosuje się również w androgenowej terapii zastępczej. Te plastry samoprzylepne, zwykle nakładane na brzuch, ramiona, pośladki lub plecy, uwalniają hormony do skóry. Mogą powodować dyskomfort u niektórych mężczyzn.
Skutki uboczne androgenowej terapii zastępczej mogą obejmować powiększenie tkanki piersi, trądzik, powiększenie prostaty, kurczenie się jąder, agresywne uczucia i silne wahania nastroju. Może również wystąpić zatrzymanie płynów i bezdech senny. Liczba czerwonych krwinek może wzrosnąć, a liczba plemników może ulec obniżeniu. Ten rodzaj terapii może zmienić poziom cholesterolu we krwi.
Leczenie może jednak złagodzić wiele objawów obniżonego poziomu testosteronu, w tym depresję, zmęczenie i problemy poznawcze. Mężczyźni cierpiący na zaburzenia erekcji w wyniku obniżonego poziomu testosteronu mogą również odczuwać ulgę w tym stanie. Terapia zastępcza androgenów może powodować powiększenie prostaty, dlatego generalnie nie jest zalecana mężczyznom cierpiącym na powiększenie prostaty lub raka prostaty. Mężczyźni z rakiem piersi również zwykle zniechęcają się do poddawania się tego typu terapii hormonalnej. Hormony zastępcze stosowane w androgenowej terapii zastępczej mogą powodować szybki rozwój raka prostaty i piersi.