Terapia zimnem to termin używany do opisania aktu używania niskich temperatur do leczenia urazu. Zwykle robi się to za pomocą jakiegoś okładu lodowego lub czegoś podobnego. Terapia zimnem może pomóc zmniejszyć obrzęk urazu i zmniejszyć ból. Może również zmniejszyć ilość siniaków spowodowanych urazem, zwłaszcza jeśli zostanie użyty natychmiast.
Gorące i niskie temperatury wpływają na organizm w odwrotny sposób i obie mają działanie, które można wykorzystać terapeutycznie. Ciepło ogólnie powoduje rozszerzenie naczyń krwionośnych, a to zwiększa przepływ krwi do danego obszaru. Zimno powoduje kurczenie się naczyń krwionośnych, co zmniejsza przepływ krwi i metabolizm. Na dłuższą metę ciepło może potencjalnie pomóc w procesie gojenia w wielu sytuacjach, ale w krótkim okresie przeziębienie zapewnia natychmiastową ulgę w objawach poprzez spowolnienie procesu zdrowienia organizmu.
Terapia zimnem ma dodatkową zaletę polegającą na zmniejszeniu bólu poprzez spowodowanie odrętwienia obszaru. To sprawia, że lód jest przydatny przy wszelkiego rodzaju urazach, które powodują ból w pobliżu powierzchni skóry. Jest to również powód, dla którego lód jest często używany jako środek na ząbkowanie niemowląt.
Jedną z zalet terapii zimnem jest możliwość zmniejszenia siniaków. Dzieje się tak, ponieważ siniaki powstają zasadniczo z powodu krwawienia pod powierzchnią skóry. Krew gromadzi się po urazie i stopniowo zmienia kolor na czarny, powodując przebarwienia. Jeśli okład z lodu zostanie nałożony na miejsce urazu odpowiednio wcześnie, zwykle zmniejszy dopływ krwi do tego obszaru, zmniejszając w ten sposób krwawienie pod skórą i zmniejszając rozmiar siniaka.
Ludzie stosowali terapię zimnem przy wielu różnych rodzajach urazów, od drobnych siniaków po złamania kości. Przydaje się przy wszelkiego rodzaju urazach uderzeniowych, a także może pomóc w problemach ze stawami. Terapia zimnem może być potencjalnie stosowana w celu zmniejszenia krwawienia w sytuacji nagłej, jeśli ktoś doznał poważnej rany, chociaż sama w sobie nie wystarczy, aby zatrzymać niebezpieczną utratę krwi.
Niektórzy eksperci twierdzą, że staromodny worek z lodem to najprostszy i najlepszy sposób na zastosowanie terapii zimnem. Ma zalety, ponieważ jest niedrogi i wykorzystuje prawdziwy lód, którego nagrzewanie zajmuje więcej czasu niż większość syntetycznych opcji. Na rynku dostępne są produkty wykonane z żeli i innych substancji, które również mają swoje zalety. Większość syntetycznych roztworów do terapii lodem nie zamarza w stanie stałym, co oznacza, że potencjalnie mogą być owinięte wokół obszaru urazu, ale generalnie nagrzewają się szybciej, więc często jest to kompromis.