Teratogen odnosi się do dowolnej liczby chorób i problemów medycznych, które mogą zmienić normalny wzrost płodu. Mogą powodować wady wrodzone, a także problemy psychiczne i występują w czasie ciąży. dziecko. Krótko po tym, jak kobieta zajdzie w ciążę, płód staje się podatny na wszelkie problemy medyczne, których może doświadczać matka. Na przykład, gdy infekcja bakteryjna jest obecna, może przedostać się przez krwioobieg i do płodu. Nasilenie teratogenu zależy od tego, kiedy występuje w czasie ciąży.
Ciąża jest zwykle podzielona na trymestry, podczas których płód przechodzi zmiany w miarę wzrostu. Rozwijają się narządy i zaczynają pojawiać się funkcje organizmu. W tym czasie, jeśli zostanie wprowadzony określony teratogen, może on wpływać na wzorce wzrostu lub powodować deformacje. Na przykład, gdy rdzeń kręgowy rośnie, teratogen może powodować nieprawidłowości, które powodują niezdolność do chodzenia. Jeśli teratogen zaatakuje matkę podczas formowania się mózgu, mogą również wystąpić trudności w uczeniu się, a także opóźnienie.
Istnieje wiele rzeczy, które można uznać za teratogenne. Choroba lub infekcja może poważnie wpłynąć na wzrost płodu, a niektóre mogą również spowodować trwałe uszkodzenie. Wirus opryszczki pospolitej może przenosić się na płód i powodować wysypki skórne oraz możliwą ślepotę. Jeśli infekcja rozprzestrzeni się na mózg, może również powodować trudności w uczeniu się. Ospa wietrzna i półpasiec to inne choroby, które mogą być przenoszone na płód, gdzie mogą powodować różne długości kończyn, niezwykle małą głowę, a nawet poronienie.
Alkohol jest teratogenem, który niestety sam się wywołuje. Kiedy oczekująca matka spożywa zbyt dużo alkoholu, może wystąpić wiele problemów zdrowotnych. Może to mieć wpływ na wzrost narządów i mogą wystąpić trudności w nauce o nasileniu umiarkowanym do ciężkiego. Najgorszym scenariuszem spożywania zbyt dużej ilości alkoholu w ciąży jest płodowy zespół alkoholowy. Wraz z tym zespołem zmieniają się również rysy twarzy i najprawdopodobniej będą również widoczne problemy z nauką i zachowaniem.
Niektóre leki na receptę, a także leki uliczne są dobrymi przykładami teratogenów, które mogą być odpowiedzialne za wywoływanie problemów rozwojowych. Czasami tego typu leki mogły być zażywane przez ciężarną matkę, zanim dowiedziała się, że jest w ciąży. Leki pomagające w leczeniu padaczki, środki uspokajające i leki na ciśnienie krwi mogą powodować wady wrodzone lub nieprawidłowości. Nielegalne narkotyki, takie jak amfetamina czy kokaina, mogą uszkodzić rozwijający się ośrodkowy układ nerwowy.