Główny związek między kulturą a poznaniem polega na tym, że różne kultury zapewniają ramy dla procesów myślowych, percepcji, przekonań każdego członka oraz przypisane stopnie ważności do różnych dziedzin życia codziennego. Jednym z celów badania procesów poznawczych jest opisanie, jak różni ludzie postrzegają otaczający ich świat i reagują na niego. Zgodnie z niektórymi teoriami poznawczymi ludzie tworzą własne, unikalne zestawy zachowań w oparciu o bodźce zewnętrzne w ich codziennym środowisku. Ta konkretna idea często odnosi się do procesów uczenia się i socjalizacji zachodzących w każdej kulturze. Procesy socjalizacji zwykle rozpoczynają się dla członków każdej kultury prawie w momencie ich narodzin.
Wielu psychologów badających kulturę i poznanie twierdzi, że wartości i praktyki danej kultury wywierają głębokie wrażenie na jej członkach na poziomie podświadomym, a nawet nieświadomym. Niektóre z ich badań pokazują bezpośredni związek między wzorcami poznawczymi ludzi a tym, czy dorastali oni w kulturze indywidualistycznej czy kolektywistycznej. Ludzie wychowani w kulturze kolektywistycznej zwykle postrzegają siebie jako części całości, a ludzie z kultury indywidualistycznej postrzegają siebie jako odrębne byty. Wynikające z tego różnice są widoczne w obszarach takich jak percepcja wzrokowa i język. Niektóre badania pokazują, że różni ludzie czytają tekst i oglądają obrazy w różnych kierunkach, w zależności od kultury, w której kształcili się jako małe dzieci.
Różne dyscypliny, takie jak antropologia i socjologia, również często obejmują studia nad kulturą i poznaniem. Badacze, którzy badają poznanie społeczne, często donoszą, że ludzie są uczeni różnych pomysłów na to, co jest społecznie właściwe, w zależności od ich kultury. Te różnice zwykle prowadzą do tego, że członkowie jednej kultury przetwarzają w myślach jedno pewne zachowanie jako pozytywne, podczas gdy inna kultura może postrzegać to samo zachowanie jako negatywne. Na przykład w niektórych kulturach plucie na kogoś jest uważane za zniewagę, podczas gdy inne postrzegają to samo działanie jako błogosławieństwo mające na celu wypędzenie szkodliwych duchów. Ten przykład jest tylko jednym z wielu związanych ze splotem kultury i poznania.
Dyscyplina poznania kulturowego często odnosi się do tego, jak różne kultury wpływają na wartości swoich członków. Ludzie, którzy dorastają w kulturze ceniącej indywidualny sukces, zwykle przywiązują większą wagę do indywidualnych wolności niż pewnych praktyk, które mogą przynieść korzyści całemu społeczeństwu. Ten związek między kulturą a poznaniem często kształtuje inne obszary, takie jak prawa, praktyki ekonomiczne, a nawet tradycje religijne przyjętej kultury danego społeczeństwa.