Termometr rtęciowy w szkle to termometr, który zapewnia odczyty temperatury poprzez rozszerzanie i kurczenie się rtęci wewnątrz kalibrowanej rurki. Urządzenia te były szeroko stosowane do pomiaru temperatury w różnych warunkach od XVIII wieku do XX wieku, kiedy obawy o ryzyko zdrowotne związane z narażeniem na rtęć skłoniły wiele krajów do nałożenia ograniczeń na takie termometry. Medyczne użycie tych instrumentów jest w dużej mierze zakazane, a większość z nich jest nadal produkowana głównie dla badaczy meteorologii.
Urządzenia te mają na dnie termometru dużą bańkę wypełnioną rtęcią, przymocowaną do cienkiej rurki. Wraz ze wzrostem temperatury rtęć rozszerza się, przemieszczając się w górę rury. Ludzie mogą odczytać temperaturę, znajdując znak, który koreluje z wysokością rtęci. Wraz ze spadkiem temperatury rtęć kurczy się, cofając się z powrotem do bańki. W ekstremalnie niskich temperaturach ten rodzaj termometru nie będzie działał, ponieważ sama rtęć zostanie zamrożona. Przy maksymalnym termometrze rtęć będzie utrzymywana w najwyższym punkcie, dopóki termometr nie zostanie wstrząśnięty, umożliwiając odczytanie maksymalnej temperatury zarejestrowanej na termometrze.
Twórcy skal Fahrenheita i Celsjusza wykorzystali w swoich badaniach termometr rtęciowy w szkle i stworzyli system kalibracji, który pozwolił na opracowanie znormalizowanych skal temperatury. Aby skalibrować ten typ termometru, ludzie używają znanych warunków temperaturowych, takich jak wrząca woda, aby potwierdzić, że urządzenie odczytuje prawidłowo.
Konstrukcja tego termometru nie ma na celu uwalniania rtęci do otoczenia, aw rzeczywistości wewnątrz termometru tworzy się bardzo szczelne środowisko, aby uniknąć wadliwego działania. Jednak gdy takie termometry pękną lub zostaną wyrzucone, istnieje ryzyko skażenia środowiska przez uciekającą rtęć. Chociaż ilość rtęci w jednym termometrze nie jest ogólnie postrzegana jako poważne zagrożenie dla zdrowia, łączny udział wielu zepsutych i wyrzuconych termometrów może być znaczący.
Istnieje wiele metod, które można wykorzystać do stworzenia dokładnego termometru, tworząc szereg alternatyw dla termometru rtęciowego w szkle. Do użytku medycznego ludzie preferują bezpieczniejsze opcje, aby uniknąć narażania ludzi na niepotrzebne zagrożenia dla zdrowia. Niektórzy badacze naukowi mogą z różnych powodów preferować pracę z termometrami rtęciowymi, chociaż należy zachować ostrożność podczas obsługi i utylizacji takich urządzeń w odpowiedzi na problemy zdrowotne i przepisy dotyczące ochrony środowiska.