Termopary to bardzo proste i trwałe czujniki temperatury. Składają się z dwóch różnych materiałów połączonych jednym końcem i rozdzielonych drugim. Oddzielone końce są uważane za wyjście i generują napięcie proporcjonalne do mierzonego lub monitorowanego ciepła. Oznacza to, że im wyższa temperatura, tym wyższe napięcie. Fakt, że dwa metale generują napięcie jest znany jako efekt Seebecka. Dwa typowe zastosowania termopar to pomiar temperatury w pomieszczeniu i monitorowanie obecności lampki kontrolnej.
Termopary są dostarczane z różnymi parami materiałów, co pozwala na bardzo szeroki zakres zastosowań. Różne kompozycje są standaryzowane na typy termopar. Poszczególnym typom nadawane są nazwy literowe, które są standaryzowane w całej branży. W ten sposób konsument może kupić czytnik termopar typu „J” od jednego producenta i termopary typu „J” od innego producenta i być w stanie złożyć system, który będzie działał. Producent termopar dostarczy tabele wskazujące najlepszy typ termopary dla danego zakresu temperatur. Producent dostarczy również dane dotyczące zależności temperatury i napięcia dla każdego typu termopary.
Termopary są łatwe w użyciu i nie wymagają baterii ani wymyślnej elektroniki. Jednak generowane sygnały napięciowe są bardzo małe, więc wzmacniacz może być wymagany, jeśli chcesz odczytać temperatury do komputera. Zależność napięcia od temperatury nie zawsze jest prostą zależnością liniową, więc do przekształcenia odczytów napięcia w odczyty temperatury może być potrzebna tabela „przeglądaj”. Ta informacja jest dostępna u producenta termopary. Większość producentów termopar będzie również produkować urządzenia przetwarzające napięcia na jednostki „inżynierskie”. To sprawia, że korzystanie z systemu akwizycji temperatury opartego na termoparach jest jeszcze łatwiejsze do wdrożenia.
Prostota termopary może jednak mylić. Na dokładność systemu może wpływać wiele czynników. Należy zachować ostrożność podczas zakańczania termopary na urządzeniu pomiarowym, aby w tym miejscu nie pojawiły się żadne błędy. Napięcie na zaciskach termopary jest proporcjonalne do temperatury złącza, dlatego podczas korzystania z termopary bardzo ważne jest, aby złącze termopary było w bardzo bliskim kontakcie z mierzonym obiektem. Ponieważ termopara jest przewodem przewodzącym prąd elektryczny, należy zachować ostrożność, aby nie było możliwości kontaktu z innymi odsłoniętymi przewodami elektrycznymi. Wreszcie, z czasem izolacja między dwoma przewodami termopary może ulec uszkodzeniu i spowodować błędy w odczycie temperatury.
Przy odrobinie planowania i okresowej konserwacji, system akwizycji temperatury oparty na termoparach zapewni opłacalną i niezawodną metodę uzyskiwania danych dotyczących temperatury.