W najprostszych terminach elektronicznych wzmacniacz napięcia to dowolny wzmacniacz, który wytwarza napięcie wyjściowe wyższe niż napięcie wejściowe pierwotnie podawane przez wzmacniacz. Różni się to od wzmacniacza mocy, który wytwarza moc wyjściową mocniejszą niż oryginalna siła sygnału doprowadzonego do wzmacniacza. Wzmacniacz napięcia jest używany, gdy konieczne jest przesłanie wyższego napięcia przez dłuższy przewód lub większy obszar i jest podobny do transformatora w tym sensie, że może zwiększyć napięcie wyjściowe. Wzmacniacz napięcia można traktować jak dyszę węża — ilość wody przepływającej w wężu jest wzmacniana przez siłę wypływającą z dyszy.
Wzmacniacz napięcia nie dostarcza mocy, a jedynie zwiększa ilość mocy przechodzącej przez dany obwód w celu uzyskania pożądanego rezultatu. Wzmacniacze te zazwyczaj nie nadają się do zasilania urządzeń, takich jak silniki, ale raczej mają na celu zwiększenie dostępnego napięcia, aby pomóc w odczytywaniu sygnałów z różnych elementów sterujących lub innych elementów. Na przykład czujnik niskiego napięcia, który może odczytywać poziom tlenu w spalinach pojazdu lub wielkość momentu obrotowego pochodzącego z silnika elektronicznego, może wymagać wzmacniacza napięcia, aby otrzymać napięcie wystarczające do prawidłowego pomiaru sygnału, który ma odbierać .
Tworzenie obwodu wzmacniacza napięcia jest dość proste i zazwyczaj wymaga tylko dwóch rezystorów i wzmacniacza operacyjnego. Połączenie tych elementów stworzy prosty wzmacniacz, który potencjalnie może wykonać szereg zadań. Istnieje kilka różnych typów wzmacniaczy napięcia, w tym wzmacniacze odwracające i nieodwracające, które mogą albo odwracać naturalną falę sinusoidalną prądu wejściowego, albo nie odwracać jej, w zależności od pożądanej mocy wyjściowej. Istnieją również wzmacniacze napięcia, znane jako wzmacniacze różnicy napięć, które mogą wzmacniać różnicę napięć w obwodzie, dzięki czemu można odczytać i przeanalizować to napięcie wyjściowe.
Ważne jest, aby w pełni zrozumieć, jaki wynik dana osoba próbuje uzyskać za pomocą wzmacniacza napięcia. Należy to zrobić przed podjęciem decyzji, który typ jest właściwy. Gdy dana osoba zaprojektuje swój obwód elektryczny na odpowiednią ilość napięcia wyjściowego i wejściowego, będzie w stanie określić, jakie wzmocnienie napięcia, jeśli w ogóle, jest konieczne, aby jego urządzenia elektroniczne działały prawidłowo.