Podwyższony poziom hematokrytu, czasami określany jako czerwienica lub erytrocytoza, może skutkować różnymi objawami i skutkami. Najczęściej osoba, która ma podwyższony hematokryt, może odczuwać nietolerancję ciepła, pocenie się, utratę wagi oraz zmęczenie lub osłabienie. Skutki podwyższonego poziomu mogą również obejmować krwawy stolec, siniaki lub swędzenie skóry, dyskomfort stawów lub ból w klatce piersiowej. Jeśli hematokryt danej osoby pozostaje przez pewien czas podwyższony powyżej pewnego poziomu, może ona być narażona na wysokie ryzyko wystąpienia zakrzepów krwi, chorób serca lub udaru mózgu.
Poziomy hematokrytu zasadniczo mierzą liczbę lub stężenie czerwonych krwinek w krwiobiegu. Czerwone krwinki zawierają hemoglobinę białkową, która wychwytuje tlen i transportuje go przez krew do tkanek organizmu. Kiedy we krwi jest niski poziom tlenu, hormon erytropoetyna stymuluje produkcję większej liczby czerwonych krwinek w szpiku kostnym.
Przeciętny odsetek czerwonych krwinek w krwiobiegu normalnego dorosłego mężczyzny wynosi od 42 do 54 procent. W przypadku kobiet jest nieco niższy, średnio od 38 do 46 procent. Kiedy poziom hematokrytu wzrośnie powyżej tych wartości procentowych, a zwłaszcza jeśli wzrośnie powyżej 60 procent, krew może stać się gęstsza. Chociaż stężenie czerwonych krwinek i tlenu we krwi jest wyższe, krew porusza się wolniej, a tkanki w ciele mogą w rzeczywistości otrzymywać mniej tlenu niż normalnie. Może to powodować różne zauważalne skutki na ciele osoby.
Początkowo osoba może zauważyć wyraźną słabość i zmęczenie. Może również odczuwać bóle głowy. Ponownie, te efekty są spowodowane grubszym, mniej wydajnym przepływem krwi. Może wystąpić nietolerancja ciepła, a osoba może reagować nadmiernym poceniem się, zawrotami głowy i gorączką. Mogą pojawić się swędzące, podrażnione plamy na skórze, szczególnie po ciepłych kąpielach lub prysznicach. Niebieskawe lub fioletowe plamy podobne do siniaków mogą również pojawiać się na skórze w przypadkowych miejscach.
Kiedy dana osoba ma podwyższony poziom hematokrytu, może również zauważyć krew w stolcu. Jeśli stan nie zostanie sprawdzony, może również wystąpić ciemne przebarwienie palców rąk i nóg. Mogą wystąpić bóle stawów i mięśni, również w wyniku zagęszczenia krwi i ograniczenia jej przepływu. Osoba może również odczuwać bóle w klatce piersiowej, duszność i utratę wagi.
Często, jeśli podstawowy stan powodujący podwyższoną liczbę czerwonych krwinek zostanie skorygowany, skutki ulegną zmniejszeniu i ostatecznie znikną. Jeśli podwyższony poziom hematokrytu nadal rośnie bez kontroli, osoba jest narażona na zwiększone ryzyko wystąpienia zakrzepów krwi, chorób serca i udaru mózgu. Te stany mogą zagrażać życiu. Ważne jest więc, jeśli dana osoba ma podwyższony poziom hematokrytu, przyczyna jest jak najszybciej ustalana i korygowana.