Sieć bezprzewodowa sprawia, że komunikacja i łączenie się z Internetem jest wygodne i łatwe, ale zabezpieczenie go może stanowić problem ze względu na otwartą dostępność sygnału. Sposobem na sprawdzenie tego bezpieczeństwa jest bezprzewodowy test penetracyjny. Przeprowadzając szereg testów, które emulują różne typy możliwych ataków, test penetracji sieci bezprzewodowej, często nazywany testem pióra, może określić słabe punkty sieci bezprzewodowej.
Wysyłając przez atmosferę sygnał podobny do sygnału radiowego, trudno jest ograniczyć odległość sygnału bezprzewodowego. Jest to główny problem, jeśli chodzi o bezpieczeństwo bezprzewodowe, ponieważ praktycznie każdy w określonym promieniu sygnału może uzyskać do niego dostęp, w tym nieuprawnieni użytkownicy, chyba że zostaną podjęte pewne środki. Właśnie dlatego pojawiły się testy penetracji sieci bezprzewodowej, chociaż w wielu przypadkach testy zostały stworzone przez nieautoryzowanych użytkowników, zwanych hakerami, w celu infiltracji sieci.
Testy penetracji sieci bezprzewodowej różnią się zarówno rodzajem używanych narzędzi, jak i przebiegiem testów, ale zwykle uwzględnianych jest kilka podstawowych testów. Najczęstsze typy testów przeprowadzanych w ramach testów penetracyjnych sieci bezprzewodowej obejmują ataki typu „odmowa usługi”, ataki typu „man-in-the-middle”, wycieki zabezpieczeń i fałszowanie adresów. Ataki typu „odmowa usługi” są przeprowadzane w celu naśladowania hakera, który zalałby sieć ruchem, aby skutecznie ją zamknąć, podczas gdy ataki typu „man-in-the-middle” są zasadniczo sposobem na podsłuchiwanie sieci i monitorowanie informacji. Wycieki bezpieczeństwa testują sposoby, w jakie haker może je zdobyć, kradnąc klucze uwierzytelniające, a podszywanie się pod adres testuje sieci bezprzewodowe, aby sprawdzić, czy łatwo jest komuś udawać, że rzeczywiście jest w sieci legalnie.
Oprócz testów, które wyszukują luki w zabezpieczeniach, test penetracji sieci bezprzewodowej może wykrywać nieuczciwe punkty dostępu. Są to fizyczne połączenia z siecią, które ktoś, zwykle haker, zainstalował bez wiedzy osoby prowadzącej sieć, umożliwiając nieograniczony dostęp do bezpiecznej sieci. Duże firmy są szczególnie podatne na nieuczciwe punkty dostępu.
Profesjonalne firmy zajmujące się bezpieczeństwem sieci przeprowadzają testy penetracji sieci bezprzewodowej dla swoich klientów, ale niezależni użytkownicy, zwykle hakerzy, tworzą wiele narzędzi dostępnych w formacie open source, co oznacza, że każdy może z nich korzystać lub je modyfikować. Chociaż przeprowadzenie bezprzewodowego testu penetracyjnego wymaga pewnej wiedzy na temat sieci komputerowych, wiele narzędzi używanych do przeprowadzania testów jest prostych i małych, co oznacza, że można je zmieścić na małym, przenośnym dysku, dzięki czemu są dostępne dla mniejszych firm i dla domu użytkowników.