Test powierzchni to skanowanie dysku twardego wykonywane w celu wyszukania uszkodzonych sektorów. Dane przechowywane w uszkodzonym sektorze mogą zostać uszkodzone lub utracone, a identyfikacja uszkodzonych sektorów umożliwia ich oflagowanie, aby komputer wiedział, że nie ma ich używać w przyszłości. Wiele programów do konserwacji komputerów, które są dostarczane z systemami operacyjnymi, zawiera funkcję testowania powierzchni, a do skanowania dysku można użyć programu specjalnie zaprojektowanego do testowania powierzchni.
Podczas produkcji dysku twardego zwykle zawiera kilka uszkodzonych sektorów. Z biegiem czasu może się więcej rozwinąć. Te obszary dysku twardego są uszkodzone w sposób, który częściowo lub całkowicie osłabia ich funkcję. Wiele zdarzeń może prowadzić do złego sektora, od uszkodzeń fizycznych spowodowanych przez wadliwe komponenty po uszkodzenia będące wynikiem awarii lub nieoczekiwanego wyłączenia. Test powierzchni robi to, co sugeruje — skanuje powierzchnię w poszukiwaniu uszkodzonych sektorów. Należy zauważyć, że posiadanie złych sektorów niekoniecznie jest niebezpieczne lub szkodliwe, o ile są one identyfikowane i izolowane.
Test identyfikuje uszkodzone sektory, przeglądając dysk twardy i szukając błędów odczytu dysku, które wskazują na problem z danym sektorem. Niektóre programy mogą próbować naprawić uszkodzone sektory dysku twardego podczas wykonywania testu dysku twardego. Inni oznaczą te sektory, aby system wiedział, że ich nie używa. Może pozwolić na ich odczytanie, w przypadku gdy dane przechowywane w uszkodzonym sektorze są nadal dostępne, ale nie można do nich zapisać.
Zaleca się regularne uruchamianie narzędzi do konserwacji komputera, takich jak test powierzchni i defragmentator dysku twardego. Kontrole pod kątem wirusów, uszkodzonych sektorów i innych problemów mogą pozwolić ludziom na wczesną ich identyfikację, zanim przekształcą się w poważniejszy problem. Można to zaplanować automatycznie, dla użytkowników komputerów, którzy obawiają się, że mogą zapomnieć o czymś innym. Oprogramowanie dołączone do systemu operacyjnego jest zwykle odpowiednie do zadania, ale użytkownicy mogą również pobierać programy specjalistyczne. Ważne jest, aby używać programu, który jest przeznaczony dla używanego systemu operacyjnego i systemu plików, a także uzyskiwać programy od renomowanych firm.
Termin „test powierzchni” jest również używany w innych znaczeniach, takich jak testowanie materiałów, gdzie celem jest fizyczne przetestowanie powierzchni. Tego rodzaju testy powierzchni są przeprowadzane w celu kontroli jakości produktu i potwierdzenia przydatności powierzchni do użytku.