Test sondy latającej to rodzaj testu płytki drukowanej (PCB) lub zespołu obwodów drukowanych (PCA), który wykorzystuje sondę zamontowaną na ramieniu mechanicznym. Jedną z głównych zalet używania testu latającej sondy zamiast testu gwoździa jest to, że sonda może dotrzeć praktycznie wszędzie. Oprócz testowania prądu, sonda zapewnia również, że wszystkie części są na swoim miejscu i żadna nie odpadła. Jednostki te zwykle integrują się z programami do projektowania wspomaganego komputerowo (CAD) i są przystosowane do pracy z ograniczoną liczbą części, więc programowanie ich jest zazwyczaj łatwe.
Test latającej sondy jest stosowany głównie w zakładach produkcyjnych produkujących płytki PCB i PCA, choć może być stosowany w innych urządzeniach elektronicznych. Ten test składa się z sondy, która krąży wokół urządzenia i używa igły do testowania różnych części urządzenia. W ten sposób umożliwia producentom zapewnienie, że wszystkie jednostki działają, zanim zostaną wysłane.
Konkurując z testem latającej sondy jako głównym standardem testowym, jest test łóżka z gwoździami. Wykorzystuje to łóżko z igieł elektronicznych — jak jedna igła na sondzie — do przepchnięcia prądu przez urządzenie, aby upewnić się, że działa. Chociaż metoda łóżkowa może jednocześnie przetestować duży obszar, ogranicza się do jednostek płaskich, ponieważ łóżko nie może manewrować pod kątem ani krzywiznami. Sonda jest w stanie się poruszać, ponieważ znajduje się na ramieniu, dzięki czemu z łatwością sprawdzi każdy obszar urządzenia. Aby przyspieszyć przepływ pracy, zwykle stosuje się dwie lub trzy sondy jednocześnie.
Chociaż zapewnienie, że urządzenie może prawidłowo przewodzić prąd jest ważne, jest jeszcze jedna sprawa, która jest równie ważna: części. Niektóre części mogą odpaść podczas produkcji, ponieważ są niewłaściwie zamocowane lub ich przesunięcie i odejście z produkcji strząsnęło je. Korzystając z kamery i innego sprzętu testującego, test latającej sondy może również sprawdzić, czy produkcja jest prawidłowa.
Test sondy latającej jest zwykle używany na zwykłych płytkach drukowanych i PCA, a informacje te będą przechowywane w oprogramowaniu sondy. Oznacza to, że programowanie sondy do testowania określonych obszarów jest zazwyczaj łatwe i nie wymaga kodowania. Jeśli jednostka jest całkowicie unikalna, większość sond można zintegrować z programami CAD, a użytkownik może wskazać sondzie, które obszary należy stamtąd sprawdzić.