Tętniak to nieprawidłowe wybrzuszenie lub wybrzuszenie ściany tętnicy, które może być spowodowane uszkodzeniem naczynia krwionośnego lub osłabieniem ścian naczynia. Tętniak torebkowy wygląda jak mały, nieregularny worek. Chociaż tętniaki mogą występować w dowolnym miejscu w ciele, najbardziej prawdopodobnymi lokalizacjami są mózg i aorta, duże naczynie krwionośne, które przemieszcza się z lewej komory serca przez klatkę piersiową, przenosząc krew do ważnych narządów. Gdy aorta dociera do dolnej części brzucha, rozgałęzia się na dwie mniejsze tętnice, które przenoszą krew do miednicy i nóg.
Tętniak workowaty mózgu występuje na ogół w okolicy Willisa, w tętnicy środkowej mózgu. Kiedyś uważano, że są wrodzone, chociaż badania teraz wydają się zaprzeczać temu założeniu. Istnieją pewne nieprawidłowości genetyczne, takie jak autosomalna dominująca wielotorbielowatość nerek (ADPKD), które są związane z tętniakami wewnątrzczaszkowymi. Znaczna liczba pacjentów ze zdiagnozowanym tętniakiem workowatym mózgu ma w rzeczywistości wiele zmian, chociaż jest to znacznie bardziej prawdopodobne u kobiet niż u mężczyzn.
Najczęstszą przyczyną tętniaków mózgu jest hydrodynamiczne zwyrodnieniowe uszkodzenie naczyń. Rzadkie przypadki mogą również wynikać z urazu, używania kokainy, guzów lub infekcji. Leczenie jest ogólnie zalecane, chociaż metoda zależy od lokalizacji zmiany. Metody chirurgiczne obejmują przycinanie obszaru lub proces wewnątrznaczyniowy zwany zwijaniem.
W aorcie najprawdopodobniej utworzy się tętniak workowaty, a większość z nich to tętniak brzuszny. Mężczyźni w wieku od 40 do 80 lat są najbardziej narażeni na rozwój tętniaka brzucha, zwykle w wyniku miażdżycy lub stwardnienia tętnic. Jest mało prawdopodobne, aby tętniak worka brzusznego pękł, jeśli rozwija się powoli i nie przekracza 4-5 cm. Jeśli tętniak rośnie szybciej lub jest większy, zalecana jest interwencja. Naprawa chirurgiczna polega na usunięciu osłabionej części tętnicy i zastąpieniu jej rurką poliestrową.
Tętniaki aorty mogą być również piersiowe, co oznacza, że tworzą się powyżej przepony. Mogą wystąpić u osób, które mają zaburzenia tkanki łącznej lub są spowodowane urazem, takim jak wypadek samochodowy, przedłużone nadciśnienie tętnicze i wcześniejsze rozerwanie ścian tętnic. Naprawa chirurgiczna zależy od lokalizacji tętniaka woreczka. Jeśli znajduje się w aorcie wstępującej, która znajduje się z przodu w pobliżu serca, zaleca się operację, jeśli osiągnie rozmiar około dwóch cali (5 cm). Jeśli zmiana znajduje się w aorcie zstępującej, operację zwykle opóźnia się do czasu, gdy zmiana ma prawie dwa i pół cala (około 6 cm).
Tętniaki są uważane za cichych zabójców, ponieważ mogą rosnąć przez lata bez żadnych objawów. Jeśli objawy wystąpią, różnią się one w zależności od umiejscowienia tętniaka woreczka. Uszkodzenie aorty na ogół nie będzie wykazywać żadnych objawów, chyba że stanie się wystarczająco duże, aby utrudnić przepływ krwi, uciskać inne części ciała lub pękać. Jeśli objawy wystąpią, zwykle obejmują uczucie pulsowania w jamie brzusznej lub pulsujący ból pleców lub brzucha.
Gdy tętniak piersiowy worka piersiowego ujawnia objawy, zwykle obejmują one ból pleców, szyi lub szczęki, kaszel, chrypkę i trudności w oddychaniu. Tętniaki mózgu mogą powodować opadanie oczu, podwójne lub niewyraźne widzenie, rozszerzone źrenice i drętwienie twarzy. We wszystkich przypadkach pęknięciu na ogół towarzyszy ostry ból w dotkniętym obszarze. Następują nudności, wymioty, potliwość i utrata przytomności. Krwawienie wewnętrzne może szybko wywołać wstrząs i śmierć, chyba że pacjent otrzyma natychmiastową pomoc medyczną.