Tiamina należy do rodziny witamin B. Często nazywana jest witaminą B1. Jest tak prawdopodobnie dlatego, że była to pierwsza zidentyfikowana witamina z tej rodziny. Jeśli jest spożywany, można go znaleźć w różnych częściach ciała, w tym w mózgu, sercu i wątrobie. Witamina jest niezbędna do prawidłowego funkcjonowania niektórych układów organizmu.
Ludzie nie produkują tiaminy. Ponieważ jest to niezbędne, oznacza to, że musi pochodzić z pokarmów, które spożywają. Organizm robi to poprzez wchłanianie witaminy przez jelito cienkie podczas procesu trawienia.
Pokarmy zawierające witaminę należy spożywać regularnie, ponieważ organizm nie przechowuje niewykorzystanych porcji. Uważa się, że jednorazowo w całym ciele może znajdować się do 30 miligramów. Dlatego wymagane jest regularne przyjmowanie, aby zapobiec niedoborom.
Niedobór tiaminy może być śmiertelny, jeśli nie jest leczony. Objawy niedoboru obejmują zaparcia, zaburzenia trawienia i depresję. Skrajny brak tej witaminy może spowodować chorobę znaną jako beri-beri. Ta choroba może uszkadzać zarówno układ sercowo-naczyniowy, jak i nerwowy.
Układ nerwowy jest silnie uzależniony od wystarczającej podaży tiaminy. Bez tego mogą wystąpić poważne komplikacje. Na przykład mózg może nie reagować prawidłowo na sygnały neuronowe. Zdrowy układ sercowo-naczyniowy zależy również od spożycia tiaminy. Na przykład powiększone serce jest jednym z rezultatów niedoboru.
Brak spożycia to nie jedyna przyczyna niedoboru. Spożywanie alkoholu i niedobór kwasu foliowego mogą uniemożliwić organizmowi prawidłowe wchłanianie witaminy. Tiaminę można jednak podawać w dawkach terapeutycznych, aby odwrócić wiele objawów wynikających z niedoboru. Może być również stosowany w leczeniu schorzeń, które rozwinęły się z innych powodów. Należą do nich alkoholizm, bezsenność i depresja.
Wystarczające dzienne dawki tej witaminy można uzyskać z wielu źródeł. Wegetarianie, na przykład, mogą zdecydować się na spełnienie swoich wymagań żywnością, taką jak nasiona słonecznika, rzepa i ananasy. Oprócz owoców i warzyw, które zawierają witaminy, baranina, wieprzowina i jajka są dobrym źródłem zaopatrzenia. Drożdże to jedno z najlepszych źródeł.
Tiamina jest często niszczona podczas przetwarzania żywności. Dwa przykłady, kiedy tak się dzieje, to polerowanie ryżu i przetwarzanie pszenicy. Odnotowano również, że niektóre konserwanty niszczą witaminę. W rezultacie często można znaleźć żywność wzbogaconą tiaminą.