Termin „tmesis” opisuje praktykę dzielenia słowa lub frazy na dwie części i umieszczania innego słowa w środku. Termin ten pochodzi od greckiego rdzenia oznaczającego „ciąć” i opisuje oddzielenie dwóch części słowa lub wyrażenia. W tmesis wstawione słowo modyfikuje oryginał, dodając akcent lub wyjaśniając frazę.
W języku angielskim jedną z najczęstszych form tmesis są czasowniki frazowe. Czasownik frazowy to połączenie czasownika i przyimka, które nadaje czasownikowi zupełnie nowe znaczenie: na przykład „rzucać” i „rzucać” mają zupełnie inne znaczenia, podobnie jak „obróć” i „wyłącz”. Słowo można wstawić w środek czasownika frazowego, zachowując jego znaczenie, jak w przypadku „wyłącz”. „Wyłącz radio” zachowuje znaczenie tego czasownika frazowego. W przypadku niektórych czasowników frazowych ten rodzaj tmesis jest opcjonalny — „wyłącz radio” i „wyłącz radio” oznaczają to samo — ale w innych przypadkach jest wymagany. Na przykład „idź i zamknij Steve up” ma sens w języku angielskim, podczas gdy „idź i zamknij się Steve” ma niejednoznaczne znaczenie.
Inną formą angielskiego tmesis jest wstawienie w środku wyrazu modyfikatora, zwanego infiksem. Przykładami tego typu użycia są często przekleństwa używane do podkreślenia oryginalnego słowa lub nadania mu komicznego charakteru. Na przykład w brytyjskim lub australijskim angielskim „absolutnie” może stać się „abso-krwawy-lutely”, jeśli wymagany jest dodatkowy nacisk, podczas gdy amerykańskie użycie obejmuje „guaran-damn-tee” i inne mniej powtarzalne. W niektórych przypadkach dokładne znaczenie wstawienia może być niejasne, jak w rustykalnym amerykanizmie „jakkolwiek dawniej”. Ten rodzaj tmesis może również służyć do nadania słowu nieco absurdalnego akcentu, jak to ma miejsce w przypadku postaci w amerykańskim programie telewizyjnym Simpsonowie; irytujący sąsiad, Ned Flanders, wstawia „diddly” w słowa, tworząc związki takie jak „hi-diddly-ho” lub „scrum-diddly-icious”.
Tmesis jest powszechną cechą w australijskim angielskim, gdzie czasami jest znana jako „tumbarumba”. Tumbarumba to nazwa małego miasteczka w Nowej Południowej Walii. Użycie słowa „tumbarumba” do opisania tmesis może pochodzić od australijskiego humorysty Johna O’Grady’ego, który w swoim wierszu „The Integrated Adjective” wyśmiewał się z praktyki wstawiania „krwawego” we frazy tam, gdzie to możliwe. Wiersz zawiera wersy takie jak „Mam czterdzieści cholernych siedem i to jest dobre e-krwawe-nie” i kończy się wersem „w Tumba-krwawa-rumba, strzelam do kanga-krwawych-chwastów”.