Obróbka drewna jako hobby zawsze cieszyła się dużą popularnością, a toczenie drewna jest jej bardzo ważnym aspektem. Głównym narzędziem wykorzystywanym w toczeniu drewna jest tokarka hobbystyczna. Tokarka to narzędzie, które obraca lub obraca blok materiału w miejscu podczas jego kształtowania i cięcia za pomocą różnych specjalistycznych narzędzi. Tokarki hobbystyczne są często używane do wykonywania takich przedmiotów jak nogi do stołów i krzeseł, świeczniki, kije baseballowe i figury szachowe.
Tokarka jest narzędziem używanym od tysięcy lat, sięgającym co najmniej czasów starożytnych Egipcjan. W średniowieczu tokarki na pedały zastąpiły tokarki ręcznie toczone, dzięki czemu rzemieślnik mógł używać obu rąk do trzymania i używania narzędzi. Podczas rewolucji przemysłowej powstały zmotoryzowane tokarki, które umożliwiły tworzenie toczonych elementów z drewna w znacznie krótszym czasie. Prędkość silnika podniosła również jakość gotowego produktu. Obecnie tokarki komercyjne są obsługiwane przez programowalne komputery, ale tokarka hobbystyczna nadal jest istotną częścią kolekcji narzędzi stolarza.
Podstawowa tokarka hobbystyczna składa się z około sześciu głównych elementów. Prawie wszystkie tokarki mają łoże, które jest belką poziomą, do której przymocowane są wszystkie inne części. Na jednym końcu łóżka znajduje się wrzeciennik, który zawiera silnik elektryczny i obracające się łożyska. Do wrzeciennika przymocowane jest wrzeciono, które utrzymuje blok w miejscu i obraca go.
Na drugim końcu tokarki hobbystycznej znajduje się konik. Można go ustawić poziomo do dowolnej pozycji na łóżku, w zależności od długości elementu, z którym rzemieślnik w danym momencie pracuje. Kiedy obrabiany przedmiot jest zamontowany między wrzeciennikiem a konikiem, mówi się, że znajduje się „pomiędzy środkami”. Na środku łóżka znajduje się podpórka na narzędzia, którą można również regulować w poziomie. Daje to hobbystom możliwość bardzo precyzyjnego posługiwania się narzędziami podczas pracy.
Tokarka hobbystyczna jest zwykle oznaczana zgodnie z maksymalną średnicą materiału, który może być przez nią utrzymywany. Na przykład tokarka, która jest w stanie utrzymać obrabiany przedmiot o średnicy 12 cali (30 cm) do toczenia, jest określana jako tokarka 12 cali (30 cm). Innym wymiarem, którym może zainteresować się hobbysta, jest maksymalna długość materiału, który może być toczony przez tokarkę.
Tokarki do drewna to najstarsza odmiana tokarek hobbystycznych. Jednak tokarstwo nie jest jedynym rzemiosłem, do którego przydaje się tokarka. Istnieją również tokarki do metalu i tokarki do szkła, a nawet tokarki specjalnie zaprojektowane do wykonywania między innymi kijów bilardowych.