Tokarz pracuje na jednym z kilku rodzajów tokarek. Ogólnie rzecz biorąc, tokarka służy do cięcia materiałów, takich jak metal; można go jednak podzielić na jedną z czterech szerszych klasyfikacji – skręcanie, prędkość, silnik i wieża. Tokarki można zaprogramować tak, aby wzór był precyzyjnie wycięty z materiału. Korzystając z tokarki, operator tokarki może wytwarzać precyzyjnie obrobione części, takie jak kołki wirnika, elementy złączne, tuleje, elementy zaworów, a lista jest długa. Rodzaj części, które wykona, zależy od branży, w której pracuje, takiej jak generatory prądu, turbiny parowe czy samochody.
Obowiązki zawodowe maszynisty tokarek są dość liczne. Na przykład może być odpowiedzialna za konfigurację i obsługę szerokiej gamy narzędzi obsługiwanych maszynowo. Narzędzia, takie jak tokarka, służą do tworzenia precyzyjnych instrumentów i części. Poza produkcją, tokarka może być również używana do toczenia elementów cylindrycznych, wiercenia w metalu, nacinania gwintów i do toczenia elementów sferycznych.
Czasami maszynista tokarski jest odpowiedzialny za wytwarzanie, modyfikowanie lub naprawę używanych przez siebie narzędzi mechanicznych. Innym razem może po prostu sfabrykować lub zmodyfikować części używane do naprawy tokarki. W związku z tym musi posiadać praktyczną wiedzę na temat tokarki i innych maszyn przemysłowych. Baza wiedzy obejmuje inżynierię stojącą za tokarką i mechanikę tokarki. Ponadto operator tokarek powinien być w stanie odczytać plany jednostek, które fabrykuje.
Matematyka jest również ważną częścią pracy tokarza. W trakcie swojej pracy tokarka może być zmuszona do obliczenia wymiarów. Szczegółowe obliczenia mogą odbywać się w maleńkich krokach, takich jak mikrometry. Ponadto warto znać i umieć zastosować matematykę warsztatową oraz właściwości różnych metali, ciężkich tworzyw sztucznych lub innych materiałów w każdym projekcie.
Obróbka części jest często wymogiem pracy również dla tokarzy. Ważne jest, aby każda obrabiana część była wykonana zgodnie z dokładnymi specyfikacjami. Czasami przy wytwarzaniu niektórych części pomocna jest praktyczna wiedza na temat innego sprzętu, takiego jak frezarki, szlifierki i frezarki. Jeśli mechanik tokarski nie wie, jak obsługiwać takie narzędzia, może potrzebować pomocy kogoś, kto to wie; jednak wielu pracodawców wymaga, aby ich tokarze posiadali praktyczną wiedzę na temat podstawowych narzędzi obróbczych.
Inne obowiązki zawodowe operatora tokarki obejmują pomiary, badanie, analizę i testowanie wyprodukowanych jednostek. Mamy nadzieję, że sprawdzając i testując ukończone jednostki, wszelkie defekty zostaną wykryte. Na przykład, ponieważ dokładne specyfikacje są często najważniejsze dla ukończonej części, może być konieczne zmierzenie części, aby upewnić się, że jest ona zgodna ze specyfikacjami – z dokładnością do mikrometra.