Tokarka z kabestanem to frezarka używana do ciągłego tworzenia tych samych części. Końcówki tnące są zamontowane na obrotowej wieżyczce zwanej kabestanem, co pozwala użytkownikowi na szybką zmianę orientacji końcówek do cięcia bez konieczności zdejmowania pierwszego wiertła, a następnie montażu drugiego. Kawałek surowca, czasami nazywany półfabrykatem, jest montowany w tokarce kabestanowej, a następnie wirowany z dużą prędkością. Narzędzia tnące, zwane czasami nożami, są następnie używane do wycinania półfabrykatu w celu uzyskania nowego kształtu lub wzoru.
Gdy na tym samym półfabrykacie trzeba wyciąć nowy kształt lub wzór, głowicę narzędziową można obrócić, a inny nóż może wejść w kontakt z obracającym się półfabrykatem. To sprawia, że tokarka z kabestanem jest szybka i łatwa w użyciu, co jest ważne, gdy użytkownik wielokrotnie tworzy tę samą część z różnych półfabrykatów. Wszystkie narzędzia są już zamontowane na tokarce z kabestanem, a prostym obrotem wieży użytkownik może wykonać niezbędne cięcia. Starsze maszyny wymagają ręcznego obracania wieży przez użytkownika.
Nowsze maszyny mogą wykorzystywać komputerowe sterowanie numeryczne (CNC). Komputer można zaprogramować tak, aby obracał półfabrykat z określoną prędkością, regulował głębokość i kontakt narzędzia oraz obracał kabestan lub wieżę, gdy jest to konieczne, aby wykonać prawidłowe cięcia. Zaletą tokarki kabestanowej CNC nad tokarką ręczną jest oszczędność czasu, wydajność i wąskie tolerancje cięć. Komputer zapewnia, że wszystkie wykroje są cięte z pewną tolerancją, zapewniając jednolitość części, której będzie wymagać większość konsumentów lub klientów. Operator tokarki CNC z kabestanem będzie musiał monitorować maszynę po jej zaprogramowaniu i będzie musiał dodawać lub usuwać półfabrykaty z wrzeciennika, ale w przeciwnym razie maszyna wykona większość cięcia bez udziału człowieka.
Ręczne tokarki z kabestanem mogą również indeksować narzędzia do określonej pozycji, aby wielokrotnie tworzyć części, ale bloki mechaniczne będą musiały zostać umieszczone ręcznie przed rozpoczęciem operacji. Użytkownik umieści pręty lub bloki strategicznie dla każdego kolejnego narzędzia, które wykona cięcie, a bloki te będą musiały zostać usunięte, a następnie zastąpione, jeśli ma zostać wykonana inna część. To dodaje trochę czasu w porównaniu z maszyną CNC, ale oszczędza czas w porównaniu z innymi rodzajami tokarek, które nie mają kabestanów.