Tolerancja na ból to termin używany do wyjaśnienia bólu, jaki ktoś może wytrzymać, zanim dozna załamania emocjonalnego lub fizycznego. Tolerancja bólu różni się w zależności od osoby, a także może się różnić w zależności od stanu emocjonalnego, w jakim ktoś się znajduje przed wystąpieniem bolesnej sytuacji. Ogólnie badania wskazują, że mężczyźni mają wyższy poziom tolerancji na ból niż kobiety.
Tolerancja bólu jest inna niż próg bólu. Próg bólu to termin używany do opisania poziomu bólu niezbędnego do wygenerowania bolesnej reakcji u osoby. Na przykład ktoś może mieć bardzo wysoki próg bólu i niską tolerancję bólu.
Niektórzy ludzie błędnie uważają, że tolerancję bólu można zwiększyć poprzez narażenie na ból. Pomysł ma sens, wystawienie organizmu na wzrastający poziom bólu pomoże mu zbudować odporność na ból. Jednak w prawdziwym życiu dzieje się coś wręcz przeciwnego. Ciało, wystawione na wysoki poziom bólu, staje się na niego bardziej wrażliwe. To sprawia, że reakcja organizmu na ból w przyszłości jest bardziej dramatyczna.
Ryzyko rozwinięcia tej wyjątkowo wrażliwej reakcji na ból jest powodem, dla którego szybkie leczenie bólu jest priorytetem u pacjentów po urazach. Dzięki wczesnemu leczeniu bólu personel medyczny jest w stanie lepiej go kontrolować przez cały okres rekonwalescencji pacjenta. Badania medyczne sugerują również, że podawanie pacjentowi leków przeciwbólowych przed poddaniem się operacji pozwala na leczenie bólu po operacji przy użyciu niższych poziomów leków przeciwbólowych.
Ból i tolerancja bólu mogą mieć ogromny wpływ na reakcję pacjentów na leczenie. Z tego powodu reakcja organizmu na ból jest z dużym zainteresowaniem badana przez naukowców. Jedną z interesujących informacji zdobytych podczas tych badań jest to, że pacjenci, którzy cierpią z powodu bólu, tolerują go znacznie lepiej, jeśli mają towarzystwo. Niezależnie od tego, czy osoba, która jest z nimi podczas bolesnego wydarzenia, jest przyjacielem czy nieznajomym, sama obecność drugiego człowieka pomaga zmniejszyć poziom odczuwanego bólu.