Dehydroepiandrosteron (DHEA) to naturalnie występujący hormon steroidowy wytwarzany przez nadnercza zarówno mężczyzn, jak i kobiet. Funkcja tego hormonu w organizmie nie jest w pełni poznana, chociaż wiadomo, że jest prekursorem estrogenu i testosteronu, dwóch ważnych hormonów płciowych. Podobnie jak w przypadku wielu innych hormonów, poziom tego hormonu zmienia się wraz z wiekiem, a organizm wytwarza znaczące cechy, zaczynając od około siódmego roku życia, a osiągając szczyt w połowie lat 20. Wraz ze starzeniem się ludzi poziom DHEA spada.
Kilka firm produkuje DHEA jako suplement diety, twierdząc, że może być stosowany w leczeniu choroby Alzheimera, tocznia rumieniowatego układowego, zaburzeń nastroju i starzenia. Hormon ten był również sprzedawany w przeszłości jako suplement odchudzający i środek wspomagający budowanie mięśni. Hormon jest również stosowany w medycynie u pacjentów z niewydolnością nadnerczy, aby pomóc organizmowi w utrzymaniu prawidłowej równowagi hormonalnej.
Ponieważ DHEA jest własnością publiczną i nie może być opatentowany, firmy farmaceutyczne niechętnie prowadzą nad nim badania. W rezultacie przeprowadzono bardzo niewiele rygorystycznych badań w celu zbadania funkcji tego hormonu i potwierdzenia lub obalenia twierdzeń o jego stosowaniu. To sprawia, że trudno jest określić, czy reklamowane zastosowania suplementu diety są uzasadnione, zwłaszcza, że wiele oświadczeń popełnia błąd polegający na myleniu korelacji ze związkiem przyczynowym, zakładając, że spadający poziom DHEA wraz z wiekiem musi oznaczać, że hormon bierze udział w procesie starzenia. proces.
W rzeczywistości stosowanie suplementów DHEA może być niebezpieczne. Hormon ten został powiązany z nowotworami układu rozrodczego i rakiem piersi, a przyjmowanie suplementów hormonalnych może prowadzić do zaburzenia równowagi hormonalnej w organizmie. Pacjenci zainteresowani stosowaniem DHEA powinni robić to pod nadzorem endokrynologa, który będzie regularnie sprawdzał poziom hormonów w celu potwierdzenia, że dawkowanie jest odpowiednie, oprócz badania przesiewowego pacjenta pod kątem wczesnych oznak rozwoju działań niepożądanych.
Stosując DHEA jako suplement diety, pacjenci powinni również poinformować świadczeniodawców opieki medycznej, ponieważ stosowanie jakiegokolwiek suplementu diety lub leków może zmieniać podejście do diagnozy i leczenia. Pacjenci powinni być w stanie przedstawić listę wszystkich przyjmowanych substancji wraz z ich dawkami, co może pomóc w prowadzeniu wykresu lub zanotowaniu leków na karcie informacji medycznej, aby upewnić się, że dane te będą przydatne, gdy będą jest potrzebny lekarzowi.