Tomografia komputerowa (CT) z użyciem baru to procedura medyczna, w której fragmenty żołądka i jelit są chemicznie podkreślone roztworem siarczanu baru w celu łatwego oglądania zdjęć rentgenowskich. W większości przypadków pacjenci muszą pić płynny związek baru w określonych odstępach czasu przed zabiegiem, chociaż w razie potrzeby związek można również wprowadzić z lewatywą. Bar działa jako środek kontrastowy i powoduje, że żołądek i jelita lepiej prezentują się na skanach. Zwykle przyczynia się to do dokładniejszej diagnozy często złożonych schorzeń jelitowych.
Lekarze często zlecają tomografię komputerową, aby uzyskać rodzaj „wglądu” tego, co dzieje się pod skórą. CT to zasadniczo wzmocnione promieniowanie rentgenowskie. Tradycyjne zdjęcie rentgenowskie to pojedynczy obraz uchwycony pod jednym kątem. Skany CT wykorzystują tę samą podstawową technologię, ale rejestrują obrazy pod wieloma kątami, które można następnie skompilować w obraz trójwymiarowy. Tomografia komputerowa z użyciem baru to prawie zawsze badanie żołądka lub przewodu pokarmowego.
Istnieje wiele różnych powodów, dla których warto wykonać tomografię komputerową z użyciem baru, chociaż nowotwory i nieprawidłowe narośla w żołądku i jelitach należą do najczęstszych. Obecność baru może pomóc rzucić światło na nawet najmniejsze nieprawidłowości. Standardowy skan CT jest często bardzo przydatny do wstępnej diagnozy, ale skany wzmocnione barem idą jeszcze dalej, pomagając lekarzom w identyfikacji nietypowych narośli i monitorowaniu postępu choroby. W prawie wszystkich przypadkach pacjent będzie miał standardowe, bezkontrastowe CT przed poddaniem się tomografii komputerowej z użyciem baru.
Płynny bar pomaga poprawić skany jamy brzusznej i miednicy poprzez powlekanie wyściółki żołądka i jelit. Związek nie jest barwnikiem trwałym i zwykle stosunkowo szybko opuszcza organizm po wejściu. Jego główną zaletą jest to, jak wchodzi w interakcję z emisjami skanera CT. Gdy występuje w wystarczająco znacznych dawkach, często całkowicie blokuje promienie, dając w rezultacie oświetlony, klarowny obraz przedstawiający narządy i wszelkie problematyczne obszary.
Bar nie jest jednak pozbawiony skutków ubocznych. Pacjenci, którym zlecono wykonanie tomografii komputerowej z użyciem baru, często zgłaszają, że picie baru jest najtrudniejszą i najbardziej nieprzyjemną częścią procedury. Wynika to po części z tego, ile należy spożyć, a także z kredowej, gęstej konsystencji i ogólnie nieprzyjemnego smaku. Jego skutki uboczne, które obejmują nudności i luźne stolce, mogą być długotrwałe. Natomiast sam skan jest zwykle dość szybki i bezbolesny.
Pacjent poddawany tomografii komputerowej z użyciem baru jest zwykle poinstruowany, aby wypijał duże ilości ciekłego związku w określonych odstępach czasu poprzedzających zabieg, często o wartości kilku kartonów. Należy zwykle unikać wszelkich innych pokarmów i napojów, nawet wody. Wszystko oprócz baru w żołądku może zniekształcić wyniki.
W rzadszych przypadkach bar można również wprowadzić bezpośrednio do jelit przez lewatywę. Ta procedura jest najczęściej zlecana do tomografii komputerowej skupiającej się na dolnym odcinku przewodu pokarmowego. Ze względu na dyskomfort, jaki powodują u większości pacjentów, tego typu badania TK są zwykle przepisywane tylko wtedy, gdy wyniki innych badań, takich jak kolonoskopia, okazują się niejednoznaczne.