Ton muzyczny to pojedynczy dźwięk grany przez instrument lub tworzony za pomocą głosu lub w inny sposób. Pojedynczy ton muzyczny ma różne kryteria. Należą do nich wysokość, intensywność i czas trwania, a także barwa. Muzycy są powszechnie zaznajomieni z różnymi tonami w każdej z tych czterech kategorii.
Pod względem wysokości zmienność tonu muzycznego jest tym, co stanowi teorię muzyki w każdym społeczeństwie. W społeczeństwach zachodnich teoria muzyki używa konwencji zwanej oktawą, która składa się z dwunastu tonów. Powtarzają się one w wyższych i niższych rejestrach i kontrolują wydawanie i koordynację muzyki dla dowolnego instrumentu, a także głosu. Inne społeczeństwa mają tendencję do zawierania więcej tonalnych wysokości niż oktawa dwunastotonowa, która jest również znana jako skala chromatyczna. Eksperci muzyczni często badają potencjał dodawania większej liczby tonów do muzyki w celu uzyskania bardziej złożonych dźwięków i bardziej wymagających kompozycji.
Tony są również oceniane na podstawie ich barwy lub jakości. Barwa określa charakterystykę dźwięku w stosunku do jego źródła; na przykład ton grany na flecie brzmi zupełnie inaczej niż na fagocie. Ten aspekt dźwięku jest ważną częścią tworzenia muzyki cyfrowej, w której muzycy muszą zrozumieć, w jaki sposób wyjście cyfrowe wpłynie na barwę dźwięków muzycznych. Oznacza to techniczne spojrzenie na różne miary jakości dźwięku dla konkretnego programu komputerowego, systemu dźwiękowego lub innego urządzenia. Z technicznego punktu widzenia jakość tonu wyrażona w megahercach lub częstotliwości próbkowania może odnosić się do powstałej „barwy” tonu i wszelkich innych dźwięków na ścieżce muzycznej.
Inną istotną cechą tonu muzycznego jest czas trwania. Ocena tonów według czasu trwania jest tym, co składa się na „timing” muzyki. Muzycy używają systemu symboli w nutach, aby wykonywać muzykę we właściwym czasie i synchronizować się ze sobą. Istotną częścią synchronizacji tonu muzycznego jest uwzględnienie różnych trzymanych nut i pauz, które pomagają muzykom przeszkolonym w czytaniu nut w identyfikowaniu określonego czasu i rytmu.
Wiedza o tym, jak różnią się tony muzyczne, jest jedną z pierwszych rzeczy, których wymaga się od początkującego muzyka. Ton muzyczny jest prostą częścią trudnego i złożonego systemu teorii muzyki. Opanowanie tych podstaw pomoże osobie uzyskać bardziej poinformowany pogląd na ogólną teorię muzyki, a także na specyfikę danego instrumentu.