Torf to materia roślinna, która została częściowo zwęglona ze względu na sposób, w jaki się rozkłada. Z biegiem czasu złoża torfu mają potencjał przekształcenia się w węgiel. Jest wiele zastosowań, chociaż dwa podstawowe to rodzaj paliwa i nawóz. Wiele krajów eksploatuje i sprzedaje swoje zasoby torfu, zwłaszcza Irlandia, Szkocja i Finlandia. W tych krajach bloki są łatwo dostępne jako źródło paliwa, a także sprzedawane są ogrodnikom w postaci mniej zbitej.
Proces powstawania torfu przebiega bardzo powoli. Mech jest jednym z podstawowych składników, chociaż może również zawierać inne składniki roślinne, takie jak trawy i krzewy. Ponadto torf często zawiera rozkładający się materiał pochodzenia zwierzęcego. Aby materiał się uformował, warunki muszą być mokre, kwaśne i zimne. W efekcie torf tworzy się najczęściej na torfowiskach i bagnach, które są podmokłe ze słabym drenażem, co sprzyja jego powstawaniu.
Zimno i kwasowość powodują powolny rozkład. Nagromadzenie się osadu może zająć setki lub tysiące lat, ponieważ warstwy nowego materiału roślinnego rosną na wierzchu warstw rozkładającego się torfu. Wiele kultur kojarzyło torfowiska z duchami lub bogami, a ślady ofiar można znaleźć na torfowiskach w wielu częściach świata. Na przykład uważa się, że Tollund Man był ofiarą składaną na torfowisku. Wysoce kwaśne warunki tych torfowisk wyjątkowo dobrze zachowały niektóre z tych ofiar, pozwalając archeologom dowiedzieć się więcej o okresach, w których żyli.
Podczas zbioru torf jest wycinany z torfowiska na długie pasy, które są prasowane i suszone. Pozyskiwanie zagroziło torfowiskom na całym świecie, ponieważ można je zebrać znacznie szybciej niż uzupełniać, powodując dramatyczną zmianę w naturalnym środowisku torfowisk. Po sprasowaniu torf może być spalany jako paliwo, mieszany z ogrodami w celu zatrzymywania wilgoci i wspomagania retencji składników odżywczych lub używany do tworzenia biodegradowalnych donic dla roślin. Może być również używany do robienia papieru, wyściełania legowisk dla zwierząt lub pakowania produktów do wysyłki.
W niektórych krajach, w których występują duże złoża torfu, podjęto kroki w celu utrzymania zrównoważonych zbiorów. Istnieją również pewne obawy co do zagrożenia pożarowego, ponieważ może tlić się przez wiele dni, nawet pod ziemią, przez cały czas emitując szkodliwe opary i zanieczyszczenia. Dla ekip budowlanych torf może być niezwykle drażniący, ponieważ łatwo ulega kompresji. Oznacza to, że nie może udźwignąć żadnego ciężaru, co sprawia, że torfowiska są bezużyteczne dla wszelkiego rodzaju konstrukcji.