Towar fizyczny to rzeczywisty produkt, który jest sprzedawany lub sprzedawany jako towar na rynku terminowym lub na rynku kasowym. Zwykle towarami fizycznymi są ropa, zboże i metale szlachetne. Produkty te cieszą się dużym zainteresowaniem inwestorów, którzy często kupują je jako inwestycję, a następnie sprzedają je na rynku terminowym, zanim umowa zapadnie i musi zostać zaakceptowana dostawa.
Aby zostać uznanym za towar fizyczny, musi zostać spełnionych szereg warunków. Po pierwsze, musi istnieć wielu różnych producentów, a wejście na rynek musi być stosunkowo łatwe. Następnie musi istnieć rynek końcowy dla tego fizycznego towaru. Często towar jest surowcem, do którego przetwórca doda wartość, zanim dotrze do końcowego użytkownika, choć nie zawsze tak jest.
Wiele fizycznych towarów wymaga dodatkowej pracy, aby były odpowiednie dla użytkownika końcowego, ale inne nie. Zazwyczaj, na przykład, złoto musi zostać przerobione na jakiś rodzaj biżuterii lub inny produkt, aby mieć wartość konsumencką. Ziarno, takie jak kukurydza polna, może być karmione żywym inwentarzem w postaci surowej lub może być przetwarzane do spożycia przez ludzi. Ci, którzy kupują surowce, są zwykle nabywcami hurtowymi, którzy mają specjalistyczny sprzęt lub potrzeby.
Większość osób, które kupują kontrakt na fizyczny towar, nigdy nie zamierza wejść w posiadanie rzeczywistego produktu. Osoby te kupują raczej fizyczne towary, gdy mają niską cenę, i próbują sprzedać, gdy rynek jest wyższy. Często tego typu inwestycja wiąże się ze znacznym ryzykiem. Ceny towarów mogą zmieniać się w górę lub w dół ze względu na warunki, takie jak pogoda, szkodniki i choroby, które czasami są trudne do przewidzenia.
Firmy, które chcą faktycznie korzystać z danego fizycznego towaru, również obserwują rynek kontraktów terminowych, mając nadzieję, że uchronią się przed dużymi wahaniami cen. Na przykład firmy zajmujące się olejami opałowymi mogą kupować kontrakty na olej opałowy latem, kiedy ceny są zazwyczaj niższe, ale nie mogą odebrać dostawy do następnej zimy. Oczywiście, jeśli jest łagodna zima lub dostawcy zalewają rynek, mogą odkryć, że kupili w niewłaściwym czasie.
Jeśli osoba posiadająca kontrakt na fizyczny towar nie ma żadnego pożytku z produktu, to w końcu osoba ta jest zmuszona do sprzedaży lub odbioru dostawy. Dlatego niektórzy inwestorzy mogą znaleźć się w sytuacji, w której muszą pozbyć się kontraktu, odebrać dostawę lub zapłacić za przechowywanie produktu, którego nie potrzebują. Jeśli taka sytuacja się rozwinie, inwestor może sprzedać ze stratą tylko po to, by uniknąć konieczności odbioru produktu.