Całkowite żywienie pozajelitowe (TPN) to forma żywienia, w której wszystkie potrzeby żywieniowe są zaspokajane roztworem podawanym dożylnie. Ta technika żywienia jest używana tylko w bardzo specyficznych warunkach, a opiekunowie zwykle starają się, aby TPN był używany tylko przez krótki czas. Jednak pacjenci mogą i otrzymywali ten rodzaj żywienia od dziesięcioleci w przypadkach, gdy jest to konieczne.
Najczęstszym powodem stosowania tej metody jest nieczynność przewodu pokarmowego. W przypadku wcześniaka może to być spowodowane tym, że nie jest jeszcze w pełni uformowane. U dorosłych może być wynikiem powikłań choroby lub ciężkiego urazu. Ludzie tacy jak pacjenci z rakiem, ofiary poparzeń i pacjenci z AIDS czasami wymagają TPN.
Największym ryzykiem związanym z tą metodą żywienia jest infekcja bakteryjna spowodowana pozostawieniem cewnika w celu zapewnienia odżywiania. Cewnik wymaga skrupulatnej pielęgnacji i bardzo ważne jest, aby był używany tylko do TPN, a wszelkie inne płyny i leki są dostarczane przez inny cewnik. Niektóre osoby, które wymagają tej formy odżywiania na dłuższą metę, mogą również rozwinąć problemy z kamieniami żółciowymi i wątrobą i ważne jest, aby je monitorować.
Jeśli przewód pokarmowy jest w ogóle sprawny, lekarz zaleci częściowe żywienie rodzicielskie zamiast TPN. Dzieje się tak, ponieważ ważne jest, aby przewód pokarmowy był w użyciu; może zanikać, jeśli nie zostanie wykorzystany. W przypadku częściowego żywienia pozajelitowego pacjenci przyjmują pokarm doustnie lub przez zgłębnik żołądkowy, a inne składniki odżywcze otrzymują przez linię dożylną. W ten sposób można również odstawić pacjentów od całkowitego żywienia pozajelitowego, dając ich organizmom czas na dostosowanie się, zamiast zmuszać ich z powrotem do diety, w której całe ich odżywianie pochodzi z przewodu pokarmowego.
W niektórych przypadkach osoby, które nadal wymagają TPN, mogą zostać odesłane do domu, ponieważ poza tym są w pełni zdrowe i nie wymagają hospitalizacji. Pacjent otrzyma wskazówki dotyczące postępowania z karmieniem i dbania o cewnik oraz otrzyma zapas worków infuzyjnych, które są gotowe do użycia. Pacjent i jego opiekunowie dowiedzą się również o programowaniu pompy infuzyjnej, która jest zwykle używana do całkowitego żywienia pozajelitowego. Osoby, które wymagają długotrwałego karmienia, muszą upewnić się, że są ściśle monitorowane pod kątem powikłań, ale mogą nie mieć innych ograniczeń dotyczących ich stylu życia lub poziomu aktywności.