Transakcje gotówkowe to wszelkiego rodzaju transakcje finansowe, w których gotówka jest używana do rozliczenia transakcji w tym samym dniu, w którym ma ona miejsce. Transakcje tego typu występują zarówno w placówkach detalicznych, jak i przy nabywaniu inwestycji. Ta metoda różni się od transakcji kredytowej, w której proces płatności może zostać wdrożony w dniu faktycznej transakcji, ale nie kończy się lub rozlicza się dopiero w określonym momencie w przyszłości.
W ustawieniach inwestycyjnych transakcja gotówkowa umożliwia rozliczenie zakupu lub sprzedaży składnika aktywów w tym samym dniu, w którym transakcja została zainicjowana. Przy innych formach płatności transakcja może nie zostać rozliczona od kilku dni do kilku miesięcy. Prawdziwa transakcja gotówkowa wymaga, aby wszystkie sprawy związane z transakcją, w tym płatność i dostawa, zostały zakończone w dniu transakcji i nie zostały przełożone na przyszłą datę rozliczenia. Na przykład w przypadku kontraktu forward zakupione aktywa są dostarczane w pewnym momencie w przyszłości, w którym inwestor płaci ustaloną cenę. W przypadku transakcji gotówkowej zakupiony zasób jest dostarczany natychmiast, płatność jest realizowana, a zarówno kupujący, jak i sprzedający uznają transakcję za zakończoną.
Jedną z korzyści transakcji gotówkowych jest to, że ani kupujący, ani sprzedający nie muszą poświęcać czasu i energii na sfinalizowanie sprzedaży w przyszłości. Transakcja jest rozliczana w całości w dniu jej zainicjowania, co pozwala obu stronom na przejście do innych lukratywnych transakcji. Kupujący może swobodnie korzystać z nabytego składnika aktywów w dowolny sposób, bez konieczności regulowania zaległych zobowiązań wobec sprzedającego. Dla sprzedającego transakcja gotówkowa oznacza, że nie ma obaw o niewywiązanie się z transakcji biznesowej i może on swobodnie wykorzystać wpływy ze sprzedaży w dowolny sposób.
Chociaż transakcja gotówkowa jest prosta i bezpośrednia, niekoniecznie jest to najskuteczniejsza strategia inwestycyjna we wszystkich sytuacjach. Kontrakty terminowe mogą być bardzo lukratywnymi inwestycjami, ponieważ dają kupującemu możliwość zakupu papierów wartościowych po kursie, który może być wystarczająco niższy niż wartość rynkowa obowiązująca w uzgodnionym dniu rozliczenia. Zakładając, że inwestor trafnie przewidział wzrost wartości zabezpieczenia, zakup kredytu może być niższy niż koszt zakupu akcji i uregulowania zobowiązania dłużnego w dniu rozpoczęcia transakcji.