Transmisja pozioma to termin używany do opisania jednego ze sposobów, w jaki choroba przechodzi z jednego organizmu do drugiego. Jest specyficzny dla chorób zakaźnych i zasadniczo opisuje przemieszczanie się patogenu z jednego organizmu do drugiego poprzez bezpośredni lub pośredni kontakt. Transmisja pozioma i transmisja pionowa to dwa sposoby występowania infekcji.
Choroby zakaźne wywoływane są głównie przez wirusy, bakterie i grzyby. Priony, takie jak w przypadku choroby szalonych krów lub choroby Creutzfelda-Jakoba (CJD), to kolejna, mniej powszechna przyczyna. Wszystkie te patogeny potrzebują zdolności do przeskakiwania z jednej osoby na drugą, aby się rozmnażać.
Bardziej powszechna niż transmisja pionowa jest transmisja pozioma. Transmisja pionowa obejmuje tylko te przypadki, w których rodzic przenosi chorobę na swoje dziecko poprzez reprodukcję. Dziecko może zarazić się w łonie matki, podczas porodu ze ściany pochwy lub poprzez mleko matki. Ojciec może przekazać swojemu dziecku chorobę genetyczną poprzez transmisję wertykalną, ale nie chorobę zakaźną.
Wszystkie inne przypadki przeniesienia choroby zakaźnej z osoby na osobę są spowodowane transmisją poziomą. Możliwa jest również transmisja pozioma ze zwierzęcia na człowieka i odwrotnie, a czasami człowiek może zarazić się chorobą od żywiciela zwierzęcego, na który choroba nie ma negatywnego wpływu. Poziomy tryb transmisji może być pośredni lub bezpośredni.
Transmisja bezpośrednia występuje, gdy infekcja przenosi się z jednej osoby na drugą bez użycia etapu pośredniego. Przykłady bezpośredniego kontaktu obejmują dotykanie, całowanie i stosunek seksualny. Chociaż niektóre patogeny rozprzestrzeniają się w powietrzu z jednej osoby na drugą, technicznie wykorzystując powietrze między nimi jako pośredni krok, transmisję drogą powietrzną uważa się również za transmisję bezpośrednią.
Infekcja, którą osoba zaraża się dotykając skażonych powierzchni, jest przekazywana pośrednio. Choroba przenoszona drogą powietrzną, która ląduje na powierzchni, z której wykryto infekcję, jest objęta definicją kontaktu pośredniego. Obiekt zanieczyszczony przez patogen jest znany jako fomit. Innymi przykładami pośredniego przenoszenia chorób są choroby przenoszone przez żywność lub wodę.
Innym sposobem transmisji pośredniej jest wektor. Wektor to istota żywa, w przeciwieństwie do obiektu nieożywionego. Wektor przejmuje chorobę od jednej osoby i pośrednio przekazuje ją innej osobie. Jednym z takich wektorów jest komar, który przenosi malarię poprzez ukąszenie zarażonej osoby, a następnie ugryzienie innej osoby, rozprzestrzeniając w ten sposób pasożyta malarii.