Niewiele osób zdaje sobie z tego sprawę, ale istnieje zasadnicza różnica między transportem awaryjnym a transportem nieratunkowym. W nagłych wypadkach medycznych, takich jak zawał serca, rana postrzałowa, udar, wypadek samochodowy lub inne poważne obrażenia, wezwany jest transport w nagłych wypadkach. W takich przypadkach liczy się czas i bardzo ważne jest jak najszybsze przewiezienie pacjenta do szpitala. Transport bez nagłych wypadków ma miejsce, gdy pacjent jest transportowany z jednego miejsca do drugiego bez nadmiernej prędkości oraz bez świateł awaryjnych i syren podczas transportu. W takich przypadkach szybkość przybycia pacjenta nie jest tak istotna.
Transport bez nagłych wypadków obejmuje wiele różnych scenariuszy. Na przykład, jeśli pacjent nie może samodzielnie poruszać się lub prowadzić samochodu, może poprosić o transport medyczny bez nagłych wypadków do iz domu i gabinetu lekarskiego. Wiele innych środków transportu medycznego, które nie wymagają nagłych wypadków, codziennie przywozi pacjenta na wizytę u lekarza, o ile gabinet znajduje się stosunkowo blisko miejsca zamieszkania pacjenta. Te usługi transportowe również dowiozą pacjentów do specjalistów, o ile pacjent ma skierowanie od swojego lekarza. Większość firm transportowych, które nie wymagają nagłych wypadków, musi mieć swój transport zaplanowany z 24-godzinnym wyprzedzeniem.
Te rodzaje transportu mogą być objęte usługami rządowymi, takimi jak Medicaid w Stanach Zjednoczonych. Prywatne ubezpieczenie często nie obejmuje transportu medycznego w sytuacjach innych niż nagłe. Jeśli pacjent zgłosi się na transport w trybie innym niż nagły, kiedy sam może dowieźć się na wizytę, jest prawdopodobne, że karetka pogotowia go nie odbierze, a ubezpieczenie nie pokryje kosztów transportu.
Innym scenariuszem, w którym może być potrzebny transport inny niż nagły, jest transport pacjenta mieszkającego w domu opieki z domu do szpitala. Podobnie jak w przypadku transportu z domu pacjenta, może się to zdarzyć, aby mógł on przyjść na wizytę u lekarza lub z innego rutynowego powodu. Pacjenci są również często przewożeni ze szpitali do placówek rehabilitacyjnych za pośrednictwem transportu medycznego nie wymagającego nagłych wypadków. W ten sposób może być transportowany pacjent, który wraca do zdrowia po urazie lub chorobie i wymaga stałej opieki lub rehabilitacji.
Karetki często przewożą pacjentów bez świateł i syren, gdy nie ma potrzeby spieszenia pacjenta do szpitala. W takich przypadkach może być potrzebna karetka pogotowia, aby zapewnić pacjentowi bezpieczne przemieszczenie się z jednego miejsca do drugiego z całym wymaganym sprzętem medycznym. Podczas transportu karetką pogotowia ratunkowego w stanach innych niż nagłe, zazwyczaj karetkę prowadzi ratownik medyczny (EMT), podczas gdy inny ratownik siedzi z przodu lub z tyłu z pacjentem.