Ratunkowy transport medyczny może odnosić się do każdego rodzaju transportu (samolot, helikopter, karetka), który może w pośpiechu zawieźć ludzi do centrum medycznego. Różni się od transportu medycznego innego niż nagły wypadek. Typy, które nie są pilne, mogą przewozić ludzi do szpitali, domów lub na duże odległości. Zazwyczaj są one własnością prywatnych firm, co może dotyczyć również niektórych środków transportu medycznego w nagłych wypadkach.
Transport medyczny w nagłych wypadkach może działać na kilka sposobów. Samorządy często są właścicielami tych firm transportowych i pracują wyłącznie dla społeczności, której służą. Czasami prywatne firmy również zawierają umowy z państwem, ale zwykle tylko na usługi pogotowia ratunkowego. Większość helikopterów należy do jednego ze stanowych wydziałów ratunkowych.
Biorąc pod uwagę fakt, że karetki pogotowia i helikoptery pojawiają się w nagłych wypadkach, muszą być obsadzone przez ratowników medycznych (EMT), którzy są przeszkoleni do udzielania wszelkiego rodzaju opieki w celu ustabilizowania pacjenta, dopóki pacjent nie dotrze do szpitala. Osoby, które mają karetki pogotowia, mogły zauważyć wiele urządzeń, takich jak defibrylatory, bandaże, worki do linii dożylnych i wszelkiego rodzaju monitory, które mogą pomóc ratownikom w wykonywaniu ich pracy. Szkolenie EMT ma różne poziomy, a niektóre rodzaje transportu mogą oznaczać, że muszą być zaangażowani bardziej wyszkoleni pracownicy EMT, aby zapewnić najlepszą opiekę.
Zwykle, gdy ktoś dzwoni po pogotowie ratunkowe, aby wezwać karetkę, pierwszymi ratownikami na miejscu nie są pracownicy transportu medycznego. Pierwszymi ratownikami są zwykle straż pożarna, a następnie karetka pogotowia. Ogólnie rzecz biorąc, gdy straż pożarna przybywa jako pierwsza, karetka nie jest daleko w tyle, a strażacy są również w stanie wykonać kilka podstawowych procedur awaryjnych do czasu przybycia karetki. Jeden wyjątek może wystąpić na odległych obszarach. Jeśli ludzie utknęli gdzieś, gdzie w pobliżu nie ma straży pożarnej, pierwszą rzeczą, która przybędzie, może być helikopter ratunkowy.
W większości przypadków, gdy ludzie mają prawdziwy nagły wypadek, firma ubezpieczeniowa zapewnia część lub całość ubezpieczenia w nagłych wypadkach transportu medycznego. Może się to zmienić, jeśli ludzie będą chcieli transportować na odległość. Na przykład ktoś może zdecydować, że nie chce opieki w lokalnym szpitalu i chciałby przebyć kilkaset lub kilka tysięcy mil, aby uzyskać opiekę gdzie indziej. W takim przypadku, jeśli ich sytuacja jest nadal pilna lub nagły, mogą szukać transportu za pomocą medycznej linii lotniczej.
Zazwyczaj ci, którzy potrzebują pomocy w nagłych wypadkach, muszą płacić z własnej kieszeni, a cena może być wysoka. Zwykle wiąże się to z czarterem samolotu. Takie usługi bywają nieprzydatne, gdy osoba potrzebuje natychmiastowej pomocy medycznej (być może definicja nagłego wypadku), ponieważ nawet przy szybkim transporcie, dotarcie do innego szpitala nadal zajmuje trochę czasu. Ludzie nie zawsze mogą mieć luksus czekania na lot samolotem, jeśli mają bardzo poważne obrażenia lub choroby.