Transversus thoracis to cienka, płaska warstwa mięśni i ścięgien, łącząca dolną część mostka lub mostek centralny z żebrami od 2 do 6 wewnątrz klatki piersiowej — każda strona jest lustrzanym odbiciem po przeciwnej stronie ciała. Ten mięsień jest częścią mięśni międzyżebrowych, z których wszystkie znajdują się między żebrami i przyczepiają się do nich. Podstawową funkcją tych mięśni jest wspomaganie czynności oddechowych poprzez poruszanie żebrami, gdy płuca kurczą się i rozszerzają. Ruchy skurczowe i rozprężne stanowią istotną część procesu oddychania, pobudzając ruch powietrza w płucach.
Transversus thoracis zaczyna się jako część włókien mięśnia poprzecznego brzucha, które kończą się powyżej przepony w okolicy klatki piersiowej. Włókna te zaczynają się w kierunku poziomym, zgodnie ze sposobem, w jaki włókna są ułożone w poprzecznym brzuchu, a następnie zaczynają pochylać się w górę i na zewnątrz, gdy przyczepiają się do różnych żeber, stając się prawie pionowe do czasu przyczepienia się do drugiego żebra. Te obszary przyczepu żeber mogą się znacznie różnić u różnych osób, a także mogą być uformowane zupełnie inaczej u jednej osoby po przeciwnych stronach klatki piersiowej.
Transversus thoracis jest również nazywany poprzecznym mięśniem piersiowym. Ten płaski mięsień rozciąga się wzdłuż przedniej ściany klatki piersiowej między klatką piersiową a opłucną ciemieniową, przy czym błona pokrywa wewnętrzną ścianę klatki piersiowej i górną część przepony. Jest to mięsień szkieletowy, ponieważ posiada cechy tego typu mięśni: prążkowany wygląd dzięki domieszce jasnych i ciemnych rzędów komórek ekspansji i skurczu oraz przyczepu do kości mostka. Jednak, podobnie jak inne mięśnie szkieletowe zaangażowane w funkcję oddechową, ma zdolność do pracy bez świadomego kierowania.
Klatka piersiowa i brzuch zawierają inne mięśnie tułowia, takie jak mięśnie brzucha, które również wspierają funkcje oddechowe, ale mięśnie międzyżebrowe są głównymi mięśniami klatki piersiowej zaangażowanymi w oddychanie. Mają trzy warstwy: międzyżebrowe zewnętrzne, międzyżebrowe wewnętrzne i międzyżebrowe najbardziej wewnętrzne — z poprzeczną klatką piersiową należącą do najbardziej wewnętrznej warstwy międzyżebrowej. Mięśnie te pomagają utrzymać odstępy między żebrami, a także ustalają rytmiczne ruchy klatki piersiowej podczas oddychania. Aby to zrobić, zewnętrzne żebra kurczą się, aby unieść i rozszerzyć żebra przy wdechu, podczas gdy poprzeczna klatka piersiowa i inne międzyżebrowe kurczą się, aby obniżyć żebra przy wydechu. Transversus thoracis może również zmusić płuca do gwałtownego wydechu poprzez silne skurcze.