Czynnik indukowany niedotlenieniem (HIF) jest składnikiem komórek ssaków, który reaguje na obniżony poziom tlenu w organizmie. Jest to część systemu, który pozwala komórkom reagować na stres za pomocą środków adaptacyjnych, które pomagają organizmowi przetrwać. Kiedy komórki wyczują spadek poziomu tlenu, mogą reagować na kilka sposobów, aby to zrekompensować, dopóki stężenie tlenu nie wzrośnie lub organizm nie będzie już w stanie poradzić sobie z brakiem tlenu i zacznie następować śmierć tkanek. Badania nad czynnikiem indukowanym hipoksją odbywają się w placówkach w instytucjach akademickich, prywatnych firmach i organizacjach non-profit zainteresowanych procesami komórkowymi.
Wiele sytuacji może skutkować niedotlenieniem, stanem nienormalnie niskiego nasycenia krwi tlenem. Niektóre formy są spowodowane niedostatecznym wdychaniem tlenu z powodu słabego oddychania lub innych problemów. Inne występują, gdy procesy w organizmie blokują tlen, co obserwuje się przy zatruciu tlenkiem węgla lub gdy pacjent ma anemię, która ogranicza liczbę czerwonych krwinek w krążeniu. We wszystkich przypadkach spadek poziomu tlenu może być niebezpieczny dla pacjenta, ponieważ komórki organizmu potrzebują tlenu do funkcjonowania.
Ta część mechanizmu odpowiedzi komórki na stres jest czynnikiem transkrypcyjnym. Kiedy jest aktywowany, czynnik indukowany hipoksją zmienia sposób, w jaki organizm transkrybuje materiał genetyczny, kodując adaptacyjną odpowiedź na spadek poziomu tlenu. Ponieważ czujniki w czynniku indukowanym niedotlenieniem zauważają spadek tlenu, stymulują organizm do produkcji większej liczby czerwonych krwinek do przenoszenia dostępnego tlenu, w nadziei na zrekompensowanie spadku.
Oprócz wywoływania wzrostu produkcji czerwonych krwinek, czynnik indukowany niedotlenieniem brał udział w śmierci komórek. Komórki mogą umrzeć pod wpływem stresu w ramach odpowiedzi mającej na celu utrzymanie funkcjonowania organizmu jako całości. Na przykład niektóre komórki chrząstki mogą ulec degradacji i rozpadowi podczas epizodu niedotlenienia. Oszczędza to dostępny tlen, dzięki czemu można go skierować do krytycznych komórek w ciele, które muszą zachować pełną funkcjonalność.
Badania nad czynnikiem indukowanym hipoksją sprawdzają, kiedy ten czynnik się aktywuje i jak działa w komórkach. Informacje te mogą pomóc w opracowaniu metod leczenia niedotlenienia, a także testów, które lekarze mogą stosować do monitorowania pacjentów z niskim poziomem tlenu lub z niedotlenieniem w wywiadzie. Podobnie jak inne czynniki, można go zsekwencjonować, aby dowiedzieć się, jak jest zbudowany i jaki kształt przybiera w komórkach.