Switchgrass to wysoka trawa pochodząca z amerykańskiego Środkowego Zachodu. Jest również znany jako wysoka trawa paniki, czarna wygięta, trawa Wobsqua i trawa strzecha. Switchgrass jest używany w szerokim zakresie zastosowań i został w szczególności wymieniony jako możliwe źródło biomasy dla paliw, takich jak etanol.
Switchgrass to wytrzymała wieloletnia trawa, która rośnie w cieplejszych miesiącach roku, osiągając wysokość od 2 do 6 stóp (0.6-1.8 m). Chociaż pochodzi z Ameryki Północnej, został znacznie wyczerpany w minionych stuleciach, ponieważ został spalony i oczyszczony, aby zrobić miejsce na pola uprawne. Stała się ponownie popularna i obecnie jest szeroko uprawiana w całych Stanach Zjednoczonych. Switchgrass może rosnąć w większości części Stanów Zjednoczonych, w tym na bagnach, na równinach, na wybrzeżu i wzdłuż strumieni. Jest dość odporny na suszę, co czyni go idealnym dla większości środkowej części kraju.
Trawa prosa rózgowa jest dobrą rośliną pastewną, a wiele osób zachęca ją do jej wzrostu, aby wykarmić bydło lub konie. Czasami jest uprawiany w celu zebrania i przekształcenia w granulki, które mają być stosowane jako suplement diety dla zwierząt gospodarskich. Zapewnia również łatwe siedlisko dla wielu owadów i ptaków naziemnych, dlatego jest często używany do odzyskiwania obszarów dzikiej przyrody. Ze względu na swoje zdolności adaptacyjne, szybki wzrost i odporność na suszę prosa rózgowa była ostatnio wielokrotnie wymieniana jako prawdopodobny kandydat na ogólnokrajową uprawę opałową. W swoim orędziu o stanie Unii z 2006 r. prezydent Bush wspomniał o rózgach w kontekście wykorzystania go do produkcji etanolu, aby pomóc odzwyczaić Stany Zjednoczone od uzależnienia od zagranicznej ropy naftowej.
Zwolennicy stosowania prosa rózgowego do produkcji paliw zwracają uwagę, że można go uprawiać praktycznie wszędzie, rośnie szybko, a dzięki systemowi korzeniowemu utrzymuje glebę, w której rośnie, dość zasobną w składniki odżywcze. Niektóre prognozy sugerują, że z każdej użytej tony prosa rózgowego można wyprodukować 100 galonów (380 litrów) etanolu. Przewyższa to większość innych upraw rozważanych pod kątem możliwej produkcji etanolu pod względem bezpośredniej produkcji z masy na paliwo.
Krytycy wskazują na dowody sugerujące, że uprawa prosa rózgowego do wykorzystania w etanolu powoduje straty netto. Ich liczby pokazują, że ilość paliwa kopalnego potrzebnego do uprawy prosa rózgowego przekracza ilość wytworzonego paliwa, co sprawia, że nie jest to rozwiązanie. Jest to obszar, który jest przedmiotem gorących dyskusji, a eksperci po obu stronach przedstawiają dowody na poparcie ich punktu widzenia.