Tricolon odnosi się do poetyckich wersetów, które ułożone są w trzy podobnie brzmiące frazy. Być może jednym z bardziej znanych przykładów jest łacińskie wyrażenie „veni, vidi, vici” Juliusza Cezara lub „przybyłem, zobaczyłem, zwyciężyłem”. Jednak po przetłumaczeniu z oryginalnego języka, werset technicznie traci swoją konstrukcję trikolonową, ponieważ liczba sylab nie jest już równa — jest to poetycki zabieg znany jako równoległość.
Ten tricolon framework można znaleźć w wielu popularnych wyrażeniach i mottach na całym świecie. Na przykład pamiętnym mottem Francji jest „Liberte, Egalite, Fraternite”. Inne popularne wyrażenia, w których to urządzenie używa tylko jednego słowa w sekcji, aby ich znaczenie było bardziej zapadające w pamięć, to komunikat bezpieczeństwa publicznego „stop, upuść i przetocz” oraz słynna deklaracja generała USA Douglasa MacArthura „Obowiązek, honor, kraj”. Kiedy używa się tylko powtarzających się słów, tricolon nazywa się hendiatris.
Wiele słynnych zwrotów w historii wykorzystywało podejście tricolon, które jest najbardziej podstawową ilustracją starożytnej zasady trójki. Zasada ta nie wymaga dokładnego paralelizmu sylabicznego, ale raczej jakiejś formy literackiej organizacji trójek. Na przykład następujący cytat z byłego brytyjskiego przywódcy Winstona Churchilla nie ma trzech dokładnie równych części: „Nigdy w historii ludzkiej działalności tak wiele nie było winne tak wielu tak nielicznym”. Niemniej jednak zdanie to ma tę samą wagę, jakby składało się z trzech idealnie równych części.
Jako urządzenie retoryczne bez dokładnie dopasowanych części, tricolon mógł przybierać jeszcze bardziej wymyślne formy. Kiedy zdanie powoli buduje się lub ustępuje w tonie i sylabach, jest to powszechnie nazywane tricolon crescendo lub decrescendo. Urządzenia te są częścią większej kategorii powtarzających się narzędzi, znanych starożytnym Grekom jako anafora.
Niektórzy mogą zrezygnować z zasady trzech na rzecz innych słynnych konstrukcji poetyckich. Na przykład dwukolon wykorzystuje jedno powtórzenie, a nie trzy. Co więcej, tetrakolon obejmuje cztery punkty, aby uformować materię w kształt kwadratu, w przeciwieństwie do prostego podejścia dwukolonowego i trójkąta trójkołowego.