W Internecie odbywa się teraz tak wiele rzeczy, że społeczeństwo musiało wymyślić sposoby opisywania rzeczy prowadzonych w prawdziwym świecie lub w „przestrzeni mięsnej”. Terminem, którego można najczęściej używać do opisania przebywania poza siecią, jest „tryb offline” lub po prostu offline. Coraz powszechniejsze staje się proszenie o różnego rodzaju spotkania w świecie rzeczywistym w trybie offline.
Chociaż ludzie mogą nawet spotykać się twarzą w twarz online za pośrednictwem wideokonferencji, nadal istnieją pewne zalety spotkań w trybie offline. Czasami, gdy sugerowane jest spotkanie offline, jest to kontynuacja rozmów, które miały miejsce online. Ponadto nie każdy ma dostęp do najbardziej zaawansowanej technologii komunikacji online, a większość ludzi, którzy używają Internetu do różnych sposobów komunikacji, robi to, wysyłając sobie nawzajem takie rzeczy, jak e-maile lub czatując za pośrednictwem wiadomości tekstowych. Komunikaty zawierające tylko tekst mogą przeoczyć wiele niuansów i tonów, a także całkowicie pomijają mimikę twarzy i język ciała, które są kluczowymi aspektami języka.
Czasami ludzie spotykają się online, jak na randkach online, i decydują się w pewnym momencie przejść w tryb offline, aby kontynuować związek. Może to mieć swoje niebezpieczeństwa, ale może być prawdziwszą formą wzmocnienia relacji. Jedną z trudności związanych z komunikowaniem się wyłącznie online jest to, że umożliwia ludziom reprezentowanie siebie w bardzo nieprawdziwy sposób. Ja online może ważyć wszystko, być dowolnej płci i mieć dowolny zawód. W niektórych przypadkach „ja online” wcale nie pasuje do osoby offline, a przejście na randkę offline jest dobrym sposobem na sprawdzenie, czy dana osoba jest uczciwa, chociaż należy to robić z należytą ostrożnością.
Tryb offline nie musi odnosić się do komunikacji między ludźmi. Może również zdefiniować rzeczywisty komputer i jego programy. Podobnie jak wiele osób korzysta obecnie z Internetu, programy można oceniać również na podstawie ich zdolności do działania w Internecie. Przeciętna gra symulacyjna, w którą gra się tylko offline, może nie być tak pożądana, jak gra, w którą można grać online z różnymi użytkownikami. Toczy się wiele dyskusji na temat tego, czy jakikolwiek program jest wartościowy, jeśli nie ma trybu online i czy programy działające wyłącznie w trybie offline stają się przestarzałe.
Komputery są również oceniane na podstawie ich zdolności do łączenia się z Internetem, a dla większości ludzi funkcjonalność komputera znacznie się zmniejsza, jeśli nie można go połączyć z Internetem. Nie zawsze tak jest. Często zaleca się, aby rodzice nie podłączali komputerów do Internetu w pokojach dziecięcych ze względu na ryzyko, że dzieci odwiedzają niepożądane strony internetowe lub rozmawiają z internetowymi drapieżnikami.
Komputery tylko w trybie offline mogą być również pożądane w niektórych firmach, w których wymagania w zakresie bezpieczeństwa są napięte i istnieją obawy dotyczące kradzieży zastrzeżonych informacji. Niektóre firmy mogą mieć komunikaty międzybiurowe, ale uniemożliwiają komputerom wyjście z trybu offline. Oczywiście komputery to tylko jeden ze sposobów komunikowania się przez Internet, a gdy wymagany jest wysoki poziom bezpieczeństwa, firmy mogą również ograniczyć takie rzeczy, jak korzystanie z telefonów z aparatem lub urządzeń PDA w godzinach pracy.