Podstawowy związek między ciałem migdałowatym a lękiem polega na tym, że ciało migdałowate wywołuje reakcje lękowe. Ten narząd mówi ciału, kiedy znajduje się w niebezpiecznej sytuacji i wywołuje reakcję lękową. Zaburzenia lękowe często rozwijają się, gdy ciało migdałowate jest nadmiernie stymulowane. Ciało migdałowate i lęk są razem odpowiedzialne za reakcje na postrzegane zagrożenie, pamięć emocjonalną i warunkowanie strachu.
Ciało migdałowate jest jednym z najbardziej pierwotnych, niezmienionych narządów w mózgu. Ciało migdałowate znajduje się w przyśrodkowych płatach skroniowych mózgu. Jest częścią układu limbicznego i odpowiada przede wszystkim za przetwarzanie i rejestrowanie reakcji emocjonalnych, takich jak lęk.
Ciało migdałowate odpowiada za określenie odpowiedniej reakcji emocjonalnej na bodźce zewnętrzne. Na przykład, jeśli dana osoba zostanie zaatakowana przez bandytę, ciało migdałowate rozpozna to zdarzenie jako zagrażające. Następnie wysyła wiadomość do reszty ciała, przygotowując je do tego, co powszechnie nazywa się walką lub ucieczką. Reakcja walki lub ucieczki jest niezbędna dla przetrwania człowieka i sięga czasów, gdy ludzie żyli w jaskiniach. Wysyła wiadomość do mięśni i układu nerwowego, przygotowując organizm do walki, ucieczki lub zamrożenia.
Innym związkiem między ciałem migdałowatym a lękiem jest warunkowanie strachem. Teoria mówi, że ciało migdałowate przechowuje wspomnienia emocjonalnie naładowanych doświadczeń, takich jak atak psa. To kolejne kluczowe narzędzie przetrwania. Pamięć jest przechowywana i pomaga osobie uniknąć niebezpiecznych sytuacji w przyszłości. Gdy osoba pali się po raz pierwszy, pamięć jest przechowywana w ciele migdałowatym i ta osoba wie, że należy unikać ponownego oparzenia.
Według psychologii behawioralnej warunkowanie strachu jest sercem większości zaburzeń lękowych, takich jak fobie, zaburzenia lękowe i uogólnione zaburzenie lękowe. Zaburzenia rozwijają się, gdy ciało migdałowate jest nadmiernie stymulowane. Zamiast wykorzystywać pamięć o ataku psa, aby uniknąć przyszłych ataków psa, sam widok psa wiąże się z groźbą śmierci.
Pamięć emocjonalna to kolejny przykład związku między ciałem migdałowatym a lękiem. Kiedy dana osoba doświadcza zdarzenia, które wywołuje takie emocje, jak niepokój, pamięć i niepokój są przechowywane w ciele migdałowatym. Wiele lat później, kiedy ta osoba pomyśli o tym doświadczeniu, odczuje również pewien niepokój, który był przechowywany w pamięci.
Ciało migdałowate i lęk są również powiązane w bardziej subtelny sposób. Ciało migdałowate nie tylko szuka oczywistych zagrożeń, takich jak ataki psów, ale także odgrywa kluczową rolę w interpretacji mimiki i mowy ciała. Dowody behawioralne pokazują, że ciało migdałowate jest w stanie wywołać reakcję lękową z czegoś tak prostego jak gniewne spojrzenie.