Twarda waluta, zwana również mocną walutą, to waluta używana przez ludzi w więcej niż jednym obszarze świata, ponieważ jest powszechnie akceptowana w zamian za towary i usługi. Dzieje się tak, ponieważ jest postrzegany na całym świecie jako niezawodny magazyn wartości. Twarda waluta musi również pochodzić z kraju, który cieszy się stabilnością polityczną i gospodarczą. Krótkoterminowa stabilność wartości i płynność na rynkach walutowych to kolejne cechy charakterystyczne dla twardej waluty. Pod wieloma względami koncepcja twardej waluty jest powiązana z walutą rezerwową.
W XX wieku dolar amerykański i funt brytyjski stały się najważniejszymi twardymi walutami na świecie. Również niemiecka marka niemiecka była uważana za jedną z najlepszych twardych walut, zanim została zastąpiona przez euro. Oprócz tego, że jest przydatna do wymiany międzynarodowej, twarda waluta może być również używana w krajach o gospodarkach nakazowych, takich jak Chińska Republika Ludowa i dawne Niemcy Wschodnie. W tych krajach, a także w kilku innych, istnieją i były specjalne sklepy, które nie akceptowałyby lokalnej waluty, a jedynie uznaną na całym świecie twardą walutę. Sklepy te często sprzedawały przedmioty, które były rzadkie i/lub importowane, stąd konieczność płacenia dostawcom w czymś bardziej stabilnym niż lokalna waluta.
W ekonomii twarda waluta różni się od miękkiej waluty, która nie ma dobrej wartości lub pochodzi z kraju cierpiącego z powodu wojny, ostrej dyktatury lub innej politycznej lub gospodarczej niestabilności. W niektórych przypadkach miękka waluta może być postrzegana jako coś innego niż złoto w sztabach, złote monety lub papier ze złotym podkładem. Chociaż samo złoto zmienia się pod względem wartości, przynajmniej pod względem waluty, te definicje twardej i miękkiej waluty mają zastosowanie przy omawianiu długoterminowej tendencji gospodarczej znanej jako prawo Greshama.
Prawo to, nazwane na cześć szesnastowiecznego angielskiego finansisty, stanowi, że waluta wysokiej jakości będzie z czasem zastępowana walutą niższej jakości. Kiedy tak się stanie, waluta wysokiej jakości, podobnie jak złoto, będzie używana głównie jako magazyn bogactwa, podczas gdy waluta niższej jakości stanie się środkiem wymiany. Jednym z przykładów tego jest fakt, że Departament Skarbu USA kilkadziesiąt lat temu porzucił standard złota na rzecz waluty fiducjarnej, która jest obecnie używanym w USA pieniądzem papierowym. Nie jest on zabezpieczony złotem, w tym sensie, że rząd nie teraz wymieniaj złoto na papier, tak jak w przypadku standardu złota.